Ikeas hemmelige prototypeverksted: Der drømmer blir til virkelighet

Mikael Axelsson holder en liten, lett stol i hendene. Det er en miniatyrversjon av en stol – en kombinasjon av bøyd metalltråd, håndskåret skum og smeltelim. For designeren ved Ikea har denne lille stolen vært en evig utfordring siden han første gang skisserte den tilbake i 2014.

Konseptet virket enkelt: En stålramme fylt med en ballonglignende pute, en moderne versjon av de oppblåsbare møblene fra 90-tallet. Men da han forsøkte å skalere opp modellen til full størrelse, oppsto to store problemer. For det første klarte han ikke å lage en oppblåsbar pute som ikke føltes som en treningsball. For det andre var det vanskelig å overbevise ledelsen om at oppblåsbare møbler ikke ville bli en fiasko, slik de var på 90-tallet. «Den har stått på hylla siden da,» forteller Axelsson.

For litt over to år siden hentet han igjen frem modellen på sitt kontor i Ikeas hovedkvarter i Älmhult. Sammen med rundt 20 andre designere ble han bedt om å delta i en eksperimentell designprosess i slutten av 2023. Innen to dager skulle de utvikle banebrytende konsepter for den nye utgaven av Ikeas PS-samling, som lanseres i mai. Axelsson så muligheten til å gjenopplive sin oppblåsbare stol. Denne gangen fikk han grønt lys til å utforske idéen videre. Han begynte umiddelbart å sveise og laget rundt 20 forskjellige versjoner av stolen, med ulike rammekonfigurasjoner og forseglede oppblåsbare kamre.

Flere av disse prototypene var utstilt da vi besøkte Ikeas hovedkvarter i begynnelsen av april. Hensikten var å få et innblikk i Ikeas hemmelige prototypeverksted – stedet der idéer blir til virkelighet, der designene blir testet, forbedret og til slutt klargjort for masseproduksjon og distribusjon til Ikeas over 900 millioner kunder årlig.

Ikea inviterte oss som første medie til å besøke dette verkstedet, hjertet av selskapets kreative arbeid. Her produseres mellom 1 500 og 2 000 nye produkter hvert år for markeder over hele verden. For å forstå hvordan verkstedet fungerer og hvorfor det er avgjørende for Ikeas 52 milliarder dollar i omsetning i 2025, har vi fått et eksklusivt innblikk i arbeidet bak kulissene.

Fra idé til butikk – en lang reise

Produktene som testes i verkstedet er ofte to til tre år unna butikkhyllene. Noen idéer blir aldri realisert, mens andre ender opp som ikoniske møbler. «Her er du i praksis i fremtiden,» sier Johan Ejdemo, global designleder hos Ikea. «Og her blir fremtiden testet.»

I verkstedet gjennomgår hvert produkt en grundig prosess: Fra å sjekke om idéen er gjennomførbar, til estetisk finpuss og detaljer som montering og materialvalg. Alt blir bygget og ombygd inntil det er perfekt.

Hva skjer i prototypeverkstedet?

• Konseptutvikling: Designerne jobber med skisser og småskala modeller for å teste idéer raskt.
• Materialtesting: Ulike materialer prøves ut for å sikre holdbarhet, komfort og estetikk.
• Funksjonstesting: Prototypene testes for stabilitet, brukervennlighet og sikkerhet.
• Produksjonsforberedelse: Når en prototype er klar, optimaliseres den for masseproduksjon og flatpakking.

«Vi tester alt fra de minste detaljene til hvordan et produkt oppleves i en stue,» sier Ejdemo. «Målet er å sikre at hvert produkt fungerer perfekt når det kommer til kunden.»

«Her er du i praksis i fremtiden. Og her blir fremtiden testet.»
— Johan Ejdemo, global designleder, Ikea

Verkstedet er ikke bare et sted for teknisk utvikling, men også for kreativitet. Designerne oppfordres til å tenke utenfor boksen, og noen av de mest innovative løsningene oppstår nettopp her. Axelssons oppblåsbare stol er ett eksempel på hvordan en idé kan utvikles over tid, gjennom feil og justeringer, til noe som til slutt kan bli en del av hverdagen til millioner av mennesker.