IKEA’s hemmelige drømmefabrik: Sådan opstår de nye møbler

Mikael Axelsson holder en lille, let stol i hænderne. Den ligner en dukkehusversion af en moderne lænestol: buede metalrør, håndskåret skum og varm lim. Ideen til stolen opstod allerede i 2014, men den har været en torn i øjet på den erfarne IKEA-designer lige siden.

Konceptet var enkelt: En metalramme fyldt med en ballonlignende pude, der skulle genopfinde de oppustelige møbler fra 90’erne til nutidens hjem. Men da Axelsson forsøgte at skalere sin lille model op til en fuld størrelse, stod han over for to store problemer. For det første kunne han ikke finde en måde at lave en oppustelig pude, der ikke føltes som en motionsbold. For det andet havde han svært ved at overbevise sine chefer om, at oppustelige møbler ikke ville blive en fiasko – som da IKEA tidligere havde forsøgt sig med lignende produkter i slutningen af 90’erne.

"Stolen har stået på min hylde lige siden," fortæller Axelsson. For to år siden tog han mod til sig og hentede modellen frem igen. Han og omkring 20 andre designere blev kaldt til en eksperimentel design-workshop i slutningen af 2023. På blot to dage skulle de udvikle banebrydende idéer til den nye udgave af IKEAs PS-kollektion, som lanceres i maj. Axelsson så sin chance for at genoplive stolen. Denne gang fik han grønt lys til at udforske idéen nærmere.

Han begyndte straks at svejse. I løbet af kort tid havde han bygget omkring 20 forskellige versioner af stolen med varierende former på metalrammen og oppustelige kamre. Flere af disse prototyper stod fremme, da jeg besøgte IKEAs hovedkvarter i Älmhult i begyndelsen af april. Jeg var inviteret ind i IKEAs hemmelige prototypelab – det sted, hvor idéer bliver til virkelighed, forfinet og testet, inden de ender på hylderne i IKEAs mere end 500 butikker verden over.

IKEA havde aldrig tidligere inviteret en journalist indenfor i dette kreative hjerte, hvor der hvert år udvikles mellem 1.500 og 2.000 nye produkter til butikkerne. Her får idéer lov til at gro – nogle bliver til virkelighed om to til tre år, mens andre aldrig når længere end til skitsestadiet.

Hvor idéer bliver til virkelighed

"Du er i bund og grund i fremtiden her," siger Johan Ejdemo, IKEAs globale designchef. Prototypelabbet er det sted, hvor fremtidens møbler bliver testet og forfinet – fra de store overvejelser om funktionalitet til de mindste detaljer som samlinger og stofvalg.

Ejdemo forklarer, at hvert produkt, der forlader labbet, skal kunne produceres i millionvis og pakkes fladt til transport. Det stiller enorme krav til designet, og det er her, prototypelabbet spiller en afgørende rolle. "Vi tester ikke kun, om det ser godt ud. Vi tester, om det kan produceres effektivt, om det er holdbart, og om det passer ind i IKEAs univers," siger han.

Fra skitse til butikshylde

Processen starter ofte med en skitse eller en idé fra en designer. Derefter bliver idéen omsat til en fysisk model, ofte i mindre skala. Disse modeller bliver derefter testet for funktionalitet, komfort og æstetik. Hvis idéen overlever den første test, bliver den skaleret op til en fuld størrelse prototype, som gennemgår yderligere tests og justeringer.

"Det er en proces fyldt med fejl og læring," siger Axelsson. "Men det er netop det, der gør IKEAs design så unikt. Vi tør tænke uden for boksen og teste idéer, som andre måske ville afvise med det samme."

Eksperimenter med grænserne

I prototypelabbet bliver der eksperimenteret med alt fra materialer til former. Nogle idéer er radikale, mens andre er mere konservative. Men fælles for dem alle er, at de skal kunne produceres i stor skala og sælges til en pris, der gør dem tilgængelige for millioner af mennesker.

Ejdemo fremhæver, hvordan labbet fungerer som en slags laboratorium for innovation. "Vi prøver at forudse, hvad forbrugerne kommer til at have brug for om tre år. Det kræver mod at tænke så langt frem, men det er nødvendigt for at holde sig foran konkurrenterne," siger han.

Hvad sker der med idéer, der ikke slår igennem?

Ikke alle idéer, der bliver testet i prototypelabbet, ender med at blive til et produkt. Nogle bliver skrottet på grund af tekniske udfordringer, andre på grund af manglende markedsefterspørgsel. Men ifølge Ejdemo er også disse 'fejl' vigtige. "De lærer os, hvad der ikke virker, og det er lige så værdifuldt som de succeser, vi oplever," siger han.

For Axelsson og hans kolleger er prototypelabbet ikke blot et arbejdssted – det er en kilde til inspiration og kreativitet. "Her får vi lov til at drømme stort og tænke uden grænser. Det er det, der gør IKEA til IKEA," siger han.