Japan tester humanoide roboter som bagasjehåndterere på flyplass

En ny epoke innen luftfartens bakkeoperasjoner er i emning. Fra mai i år vil Japan Airlines, i samarbeid med GMO AI & Robotics, teste ut humanoide roboter for å assistere bagasjehåndterere på Tokyo Haneda flyplass. Målet er å avhjelpe en voksende bemanningskrise i bransjen.

Under en nylig mediedemonstrasjon viste en av robotene, utviklet av det kinesiske selskapet Unitree, hvordan den «hjalp» til med å flytte en metallbeholder fylt med koffertene. I virkeligheten ble beholderen imidlertid flyttet av et transportbånd – roboten utførte ingen reell oppgave. Likevel viftet maskinen stolt til operatøren bak transportbåndet, som besvarte med et tommelfinger opp.

Demonstrasjonen var tydeligvis ikke ment som en reell test av robotens evner, men Japan Airlines ser ut til å ta prosjektet på alvor. Forsøket skal pågå fram til 2028, til tross for at det gjenstår å se om robotene faktisk kan bidra på en meningsfull måte.

En av verdens travleste flyplasser

Haneda-flyplassen håndterer over 60 millioner passasjerer årlig, noe som gjør den til en av verdens mest trafikkerte luftfartshuber. En eventuell feilfunksjon hos robotene kan føre til tapte eller skadde bagasjer, eller kostbare forsinkelser. I tillegg konkurrerer de med erfarne og høyt ansette bagasjehåndterere, kjent for sin grundighet og forsiktighet – noe som ikke alltid er tilfelle med mennesker i lignende roller.

– Selv om flyplasser fremstår som høyt automatiserte, er bakkeoperasjonene fortsatt svært avhengige av menneskelig arbeidskraft og lider under alvorlig bemanningsmangel, sier Tomohiro Uchida, administrerende direktør i GMO AI Robotics, til BBC.

Kan robotene leve opp til forventningene?

Potensialet for feil er betydelig, gitt tidligere eksempler på robotfeil. Likevel håper Japan Airlines at robotene kan bidra til å håndtere den økende turiststrømmen – over syv millioner besøkende landet i løpet av de to første månedene i år alene.

Om prosjektet lykkes, kan det bli et viktig skritt mot å modernisere luftfartens bakkeoperasjoner og sikre effektivitet i en bransje under press. Om det mislykkes, kan det imidlertid bli en kostbar og tidkrevende lærdom.