Marine hetebølger dobler skadeomfanget av tropiske stormer

Tropiske stormer som raskt intensiveres over marine hetebølger kan bli «superladet», noe som øker risikoen for store økonomiske tap, viser en ny studie. Slike stormer har også høyere nedbørsmengder og sterkere vind enn andre, ifølge forskningen.

Studien, publisert i Science Advances, analyserer økonomiske skader fra nesten 800 tropiske stormer som oppstod globalt mellom 1981 og 2023. Selv når man tar hensyn til kystutvikling, viser resultatene at stormer som forsterker seg over unormalt varme havområder forårsaker nesten dobbelt så store økonomiske tap som stormer uten denne effekten. Tapene er i gjennomsnitt 93 prosent høyere.

En forsker som ikke var involvert i studien, uttaler til Carbon Brief at analysen er et «steg fremover» for å bedre forutsi fremtidige hendelser i en stadig varmere verden. Siden marine hetebølger ventes å bli mer vanlige med fortsatt klimaendringer, understreker forskerne at samspillet mellom stormer og hetebølger må tillegges større vekt i fremtidige klimatilpasningsstrategier.

Hva er «rask intensivering»?

Tropiske stormer er roterende lavtrykssystemer som dannes over varmt havvann. De kjennetegnes av lavtrykk i sentrum og vedvarende vind på over 120 km/t. Begrepet «tropiske stormer» omfatter orkaner, sykloner og tyfoner, avhengig av hvilket havområde de oppstår i.

Når slike stormer treffer land, kan de forårsake omfattende skader. Ifølge forsikringsselskapet Aons klimarapport for 2025 stod tropiske stormer bak seks av de ti mest kostbare naturkatastrofene globalt mellom 1900 og 2024. De økonomiske tapene skyldes hovedsakelig sterk vind, store nedbørsmengder og ødeleggende stormflo.

En særlig farlig prosess kalles «rask intensivering». Dette skjer når en storm styrker seg betydelig i løpet av kort tid. Definisjonen er en økning i vedvarende vindhastighet på minst 30 knop (ca. 55 km/t) innen 24 timer.

Flere faktorer kan føre til rask intensivering, blant annet varmt havvann, høy luftfuktighet og lav vertikal vindskjær – det vil si at vindhastigheten i høyden er lik vindhastigheten nær overflaten. Fenomenet har blitt mer vanlig siden 1980-tallet og ventes å øke ytterligere med fortsatt oppvarming.

«Det er usikkerhet knyttet til hvordan klimaendringer vil påvirke hyppigheten av tropiske stormer, men økningen i styrke og intensivering er tydelig.»

Marine hetebølger som stormenes drivstoff

Marine hetebølger er perioder med unormalt høye havtemperaturer. De blir stadig vanligere på grunn av global oppvarming. Tidligere forskning har vist at slike hetebølger kan bidra til at stormer gjennomgår rask intensivering. Det skyldes at det varme havvannet fungerer som «drivstoff» for stormene, forklarer forsker Hamed Moftakhari, som ikke var involvert i den nye studien.