NASA gjenopptar samarbeid om Mars-rover etter år med forsinkelser

NASA og ESA samarbeider om Mars-ferd med rover

NASA har offisielt bekreftet at de gjenopptar arbeidet med å støtte European Space Agency (ESA) sine planer om å sende roveren Rosalind Franklin til Mars. Oppskytningen er planlagt å skje med en SpaceX Falcon Heavy-rakett fra Kennedy Space Center, men tidspunktet er ennå ikke fastsatt. Ifølge NASA vil oppskytningen tidligst skje i 2028.

Samarbeid med store utfordringer

Oppdraget er et samarbeid mellom NASA og ESA, der den europeiske romfartsorganisasjonen står for roveren, romfartøyet og landingsmodulen. NASA bidrar med viktige komponenter som bremsemotorer for landingsmodulen, varmeenheter for roverens systemer og selve oppskytningsstøtten.

Roveren er utstyrt med avanserte vitenskapelige instrumenter, inkludert et massespektrometer og en analysator for organiske molekyler. Disse skal undersøke prøver fra landingsstedet Oxia Planum for å lete etter tegn på tidligere liv på Mars.

Flere års forsinkelser og utfordringer

Prosjektet har vært preget av betydelige forsinkelser siden det ble foreslått allerede i 2001. Den opprinnelige planen var en oppskytning i 2009, men budsjettbegrensninger førte til at NASA trakk seg i 2012. Russland overtok da som oppskytningspartner for ESA.

Tekniske problemer og den påfølgende krigen i Ukraina førte til ytterligere forsinkelser. ESA brøt samarbeidet med Russland i 2022, noe som satte hele prosjektet i fare. Først i 2024 kom NASA tilbake som partner, og nå gjenopptas arbeidet med mål om en oppskytning i 2028.

Politiske utfordringer truer prosjektet

Prosjektet har også blitt truet av politiske beslutninger. Trump-administrasjonen har flere ganger forsøkt å stoppe NASA sine bidrag til prosjektet gjennom store budsjettkutt. Den siste budsjettproposisjonen, som foreslår en 47% reduksjon i NASAs vitenskapsbudsjett og en 23% reduksjon i det totale budsjettet, ble lagt fram samtidig som Artemis II-oppdraget var på vei rundt Månen.

Til tross for disse utfordringene håper forskere og ingeniører at oppskytningen endelig kan gjennomføres i 2028. Oppdraget representerer en viktig mulighet til å utforske Mars og lete etter svar på om det noen gang har eksistert liv på den røde planeten.

"Ingen av oss vet hva som vil skje, men vi håper at oppskytningen endelig kan bli en realitet."