NASA 科学技術 宇宙開発 ESA 火星探査 ロザリンド・フランクリン SpaceX 火星ローバー 国際協力 2028年打ち上げ

米航空宇宙局（NASA）は、欧州宇宙機関（ESA）が開発する火星探査ローバー「ロザリンド・フランクリン」の打ち上げ再開を発表した。打ち上げはスペースXのファルコンヘビーでケネディ宇宙センターから行われる予定だが、現時点での具体的なスケジュールは未定で、少なくとも2028年以降となる見通しだ。

NASAとESAの共同ミッション

このミッションはNASAとESAの共同プロジェクトで、ESAがローバー本体、宇宙船、着陸機を提供し、NASAは着陸機のブレーキエンジンやローバー内部システムのヒーター、そして打ち上げ支援を担当する。

ローバーには、火星の古代生命の痕跡を探る最先端の科学機器が搭載される。具体的には、質量分析器や有機分子分析装置などが含まれ、着陸予定地のオクシア平原でサンプル採取を行う。

長年にわたる遅延と再開の経緯

このミッションは2001年に構想され、当初は2009年の打ち上げが計画されていた。しかし、NASAは2012年に予算不足を理由に計画から離脱。その後、ロシアが打ち上げパートナーとして参加したが、2022年のロシアによるウクライナ侵攻を受け、ESAはロシアとの提携を中断した。これによりミッションは一時頓挫したが、2024年にNASAが再参画し、再始動することとなった。

政治的要因による更なる遅れ

さらに、トランプ政権時代には、NASAの他のプロジェクトと共に、このミッションへの関与も大幅な予算削減の対象となった。現在の提案は、アルテミスIIのクルーが月周回ミッションを行っていた際に発表されたもので、打ち上げが実際に2028年以降に実現するか注目される。

「我々が共通の目標に向かって協力する時、この国と世界は何ができるかを示した。しかし、NASAの科学予算47%削減、全体予算23%削減という提案は、この流れに逆行するものだ」
— 上院議員マーク・ケリー（2026年4月10日）

長年にわたる技術的・政治的な障害を経て、ようやく再始動にこぎつけたこのミッション。2028年以降の打ち上げが実現すれば、火星における生命の痕跡発見に向けた大きな一歩となるだろう。

出典: Engadget
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