Ny Michael Jackson-biopic slår alle rekorder — til tross for kontroversen

Den nye biografien Michael, som skildrer den plaget kongen av pop, hadde en rekordstor åpningshelg – til tross for at filmen hyller Michael Jacksons musikalske arv, en mann som er blitt troverdig anklaget for seksuelle overgrep mot flere barn.

Etter suksessen til dokumentaren Leaving Neverland fra 2019, kunne det se ut som om Jacksons navn var permanent merket med en asterisk. Annonsører trakk seg fra å bruke musikken hans, og The Simpsons fjernet en episode med ham fra sending. Nå er imidlertid Leaving Neverland fjernet fra HBO etter juridiske manøvrer fra Jacksons bo, og Michael er blitt en stor hit.

Dette viser tydelig at publikum er klare til å legge den ubehagelige historien bak seg og i stedet omfavne Jacksons ubestridelige musikalske geni. Noen tilskuere har sannsynligvis gjort den beregningen at siden Jackson er død, er anklagene mot ham også fjerne i tid – og dermed gir de ingen etiske grunner til å avstå fra å nyte en rekonstruksjon av en Michael Jackson-konsert på stor lerret.

«Glem hva de profesjonelle kritikerne sier – de har fullstendig bommet. Hvis du vil oppleve magien til Kongen av pop, leverer denne filmen.»

Andre forsvarere av Jackson har valgt å hevde at han var uskyldig. På TikTok finnes det en strøm av videoer som gjennomgår sakens fakta og spør: «Skyldig eller uskyldig?», der flertallet av kommentatorene konkluderer med «uskyldig». «Verden skylder Michael en unnskyldning» er en holdning som ofte dukker opp.

En variant av dette forsvarsskriftet bygger på den lange, vonde historien om rasisme i det amerikanske straffesystemet. Noen av Jacksons forsvarere – inkludert regissør Antoine Fuqua – mener at Jackson ble urimelig mistenkeliggjort av et system som ønsket å ramme en vellykket svart mann, på samme måte som så mange andre svarte menn har blitt feilaktig anklaget og baktalt tidligere.

«Når jeg hører ting om oss – svarte folk spesielt, spesielt i en bestemt posisjon – er det alltid en pause,» sa Fuqua til The New Yorker. Han la til at en tidlig versjon av Michael viste Jackson bli brutaliserert av politiet under etterforskningen, «blitt strippet naken, behandlet som et dyr, et monster», før disse scenene ble kuttet av juridiske årsaker.

Ifølge The New Yorker tviler Fuqua på intensjonene til noen av anklagernes foreldre og sier at han ikke vet om anklagene er sanne eller ikke. «Dette kan høres ut som en unnskyldning, men det mange ikke forstår, er hvor vanskelig det er for eldre generasjoner å forene det som ofte har skjedd tidligere – frykten for at samfunnet bare river ned enda en god svart mann – med realiteten om at disse mennene kan ha vært, eller er dømt for å ha vært, skadelige,» skrev Nadira Goffe i Slate i en artikkel om Jacksons lojale eldre svarte fans.