Den nye Michael Jackson-biopic: Succes trods kontroverser

Den nye biopic Michael, der hylder den afdøde King of Pop, indtog biografsalene med en rekordstor åbningsweekend – på trods af, at filmen fejrer Michael Jacksons musikalske arv, en mand der er blevet anklaget for at have misbrugt flere børn.

Efter dokumentaren Leaving Neverland fra 2019, der afslørede alvorlige anklager mod Jackson, syntes det, som om hans navn var blevet permanent forbundet med skandalen. Annoncører droppede hans musik, og The Simpsons fjernede en episode med Jackson fra deres sendefølge. Men nu er Leaving Neverland blevet fjernet fra HBO efter juridisk manøvrering fra Jacksons bo, og Michael er blevet en stor succes.

Det viser tydeligt, at publikum er parat til at lægge de ubehagelige anklager bag sig og i stedet omfavne Jacksons ubestridelige musikalske geni. Nogle tilskuere har formentlig gjort regnestykket, at eftersom Jackson er død, er anklagerne mod ham også blevet fjerne – og dermed er der ingen etiske forpligtelser til at afholde sig fra oplevelsen af at se en rekonstruktion af en Michael Jackson-koncert på det store lærred.

"Glem hvad de 'professionelle' anmeldere siger – de har totalt misforstået det her," lyder det i en anmeldelse på Rotten Tomatoes. "Hvis du vil opleve magien ved King of Pop, så leverer denne film."

Andre forsvarere af Jackson har valgt at hævde, at han var uskyldig. På TikTok fylder videoer med diskussioner om sagen og spørgsmålet: "Skyldig eller uskyldig?". Flertallet af kommentarerne konkluderer med "uskyldig".

"Verden skylder Michael en undskyldning" er en holdning, der ofte dukker op i debatten. En anden variant af forsvaret tager udgangspunkt i den lange og grimme historie om racisme i det amerikanske retssystem. Nogle af Jacksons forsvarere – herunder instruktøren bag Michael, Antoine Fuqua – mener, at Jackson blev udsat for en smear-kampagne fra et system, der ønskede at ramme en succesrig sort mand, ligesom så mange andre sorte mænd tidligere er blevet fejlagtigt anklaget og udstillet.

"Når jeg hører ting om os – sorte mennesker i særdeleshed, især i en bestemt position – er der altid en pause," fortalte Fuqua til The New Yorker. Han tilføjede, at en tidlig udgave af Michael viste Jackson blive mishandlet af politiet under efterforskningen, "blevet strippet nøgen, behandlet som et dyr, som et monster" – scener, der blev fjernet af juridiske årsager. Ifølge The New Yorker tvivler han på intentionerne bag nogle af anklagernes forældre og ved ikke, hvorvidt anklagerne er sande eller ej.

"Det lyder måske som en undskyldning, men det mange ikke forstår, er, hvor svært det er for ældre generationer at forene det, der ofte har fundet sted i fortiden – frygten for, at samfundet blot river endnu en god sort mand ned – med den virkelighed, at disse mænd kan have været, eller er blevet dømt for at have været, skadelige," skrev Nadira Goffe i en artikel for Slate om Jacksons trofaste ældre sorte fanbase.