Pentagon krever tusenvis av laservåpen – klarer industrien å levere?

Forsvarsdepartementet sender en klar melding til amerikansk forsvarsindustri: Det er på tide å produsere. I en skriftlig uttalelse til Representantenes hus forsvarskomité, foran høringen om forsvarsbudsjettet for 2027 den 29. april, understreket forsvarsminister Pete Hegseth at Pentagon planlegger å anskaffe «titalls til hundrevis» av rettet energivåpen som høyeffektlasere de kommende årene.

Hegseth omtaler dette som starten på et «sterkt og konsistent etterspørselssignal» til den amerikanske forsvarsindustrien. Etter år med produksjon av kun «et begrenset antall prototyper», signaliserer Pentagon nå at de mener alvor med å ta slike våpen i bruk i stor skala.

Uttalelsen fra Hegseth:

Rettet energivåpen representerer en banebrytende kapasitet, men forsvarsindustrien er foreløpig kun i stand til å produsere et begrenset antall prototyper. Det er betydelige sårbarheter og gap i våre produksjonskapasiteter for slike våpen. For å løse dette må departementet skape et sterkt og konsistent etterspørselssignal for produksjon av større kvantum, i størrelsesorden titalls til hundrevis av enheter. Denne økte etterspørselen er avgjørende for å muliggjøre at industrien kan modne og skalere sin produksjonskapasitet for å møte krigsutøvernes taktiske behov.

For å nå dette målet må Pentagon reformere anskaffelsesprosesser, krigføringstaktikker og policybegrensninger for å «avmystifisere» rettet energivåpen og legge til rette for integrering i styrkestrukturen. Dette inkluderer utvikling av nye operasjonskonsepter, opplæringsprogrammer og støtteinfrastruktur for å sikre at avanserte våpen kan tas i bruk av krigsutøvere på slagmarken.

Suksessfull integrering av rettet energivåpen krever en målrettet innsats for å overvinne institusjonell treghet og omfavne en ny måte å tenke krigføring på. Departementets forpliktelse til å skape et etterspørselssignal er det første og mest kritiske steget i denne prosessen.

Selv om høyere militære og forsvarsledere har offentlig støttet utplassering av rettet energivåpen i stor skala innen 36 måneder eller installering av «en laser på hvert skip», gir Hegseths uttalelse en mer jordnær diagnose for observatører av USAs flere tiår lange ambisjoner om laservåpen: Teknologien har utviklet seg, men de institusjonelle mekanismene for å overføre modne systemer til feltet har ikke.

Forsvarsindustrien har lenge pekt på dette problemet. En rapport fra januar 2024, utarbeidet av National Defense Industrial Association (NDIA), basert på omfattende forskning og intervjuer med sentrale industriaktører og fagfolk, avdekket at mangelen på klare etterspørselssignaler fra forsvarsdepartementet har ført til at industrien ikke kan investere i nødvendig produksjons- og forsyningskjedekapasitet for storskala produksjon.

Mange lovende prosjekter har dessuten falt i «dødens dal» mellom forskning og utvikling og anskaffelse, noe som ytterligere hemmer industriens evne til å skalere opp produksjonen.