Trump benådet eier av sykehjem som skyldte 19 millioner til etterlatte

President Donald Trump benådet i februar 2025 en forretningsmann som eide sykehjem og ble dømt for å ha unndratt 39 millioner kroner i lønnsavgifter. Avgjørelsen har vakt oppsikt, særlig fordi den berørte en familie som aldri fikk utbetalt erstatning etter at en av deres nærmeste døde under omsorgen på et av sykehjemmene han eide.

En mor som ofret alt for pasientene

Da Amanda Coulson var barn, fulgte hun ofte med moren, Doris Coulson, på jobb ved et sykehus i Little Rock, Arkansas. Doris var sykepleier, og en hendelse fra den tiden ble aldri glemt. En code blue ble utløst, og plutselig løp moren hennes ved siden av en pasientseng. «Hun hoppet opp på sengen og utførte HLR mens den ble fraktet nedover gangen,» fortalte Amanda senere i retten. «Da skjønte jeg at hun ikke bare lekte på jobb.»

Etter at Doris Coulson gikk av med pensjon, ble hun pasient ved et sykehjem eid av Joseph Schwartz, en forretningsmann fra New Jersey. Personalet var ikke tillatt å servere henne fast føde, men det skjedde likevel. Hun døde kort tid etter. Leger fant senere egg i lungene hennes. Ni år etter dødsfallet benådet Trump Schwartz i en føderal sak der han hadde tilstått å ha unndratt 39 millioner kroner i arbeidsgiveravgifter fra sykehjemskjeden sin og brukt pengene til andre formål.

Familien fikk aldri erstatning

Schwartz’ advokater hevdet at handlingene hans ikke var motivert av personlig vinning, men for å redde selskapet. Hvit huset kalte ham et eksempel på «overproseksjon» og argumenterte med at en tredjepart hadde håndtert skatteoppgjørene, samt at soning av en full straff på tre år ville vært skadelig gitt hans alder og helsetilstand.

Bak skattesaken lå imidlertid en virksomhet som ifølge familier og rettssaker hadde etterlatt mennesker forsømt, skadet og døde. Coulson-familien saksøkte Schwartz og selskapet for dødsfall på grunn av uaktsomhet. Schwartz møtte ikke opp i retten for å bestride saken. For seks år siden tildelte en dommer Amanda Coulson og hennes søsken nesten 19 millioner kroner i erstatning. (Senere hevdet Schwartz at han aldri hadde mottatt viktige dokumenter og feiltolket klagen som en duplikat fra en sak fra 2017. Han argumenterte også med at det var det nye selskapet som overtok sykehjemmet som var den rette saksøkte parten.) Schwartz har aldri betalt erstatningen. Amanda er siden gått bort.

Pardonsaken handler om ofre, ikke bare makt

Historier om benådninger blir ofte fortalt som fortellinger om presidentmakt – hvem som fikk nåde, hvem som hadde tilgang, og hvem som overtalte en president til å gripe inn. Men bak denne benådningen sto mennesker som Doris Coulsons familie, hvis liv allerede var knust lenge før Det hvite hus feiret Schwartz’ første sabbat med familien etter løslatelsen.

En toppjurist i Justisdepartementet erklærte at Schwartz var «fri», men for etterlatte som Coulson-familien var det ingen rettferdighet å se.

Hva skjedde med sykehjemmet?

• Schwartz eide flere sykehjem over hele USA, og ble dømt for å ha unndratt 39 millioner kroner i arbeidsgiveravgifter.
• Familien til en pasient som døde under omsorgen hans fikk tilkjent 19 millioner kroner i erstatning, men har aldri mottatt noen betaling.
• Schwartz har aldri betalt erstatningen og har heller ikke utfordret saken i retten.
• Hvit huset begrunnet benådningen med at han var et eksempel på «overproseksjon» og at soning ville vært skadelig for hans helse.