Trump hevder at ballromkostnadene er under kontroll – men beløpet eksploderer

President Donald Trump avviste onsdag kritikk om at kostnadene for Det hvite hus’ nye ballrom har eksplodert. Prisen har steget fra 400 millioner dollar i private donasjoner til én milliard dollar, finansiert av amerikanske skattebetalere.

Trump hevdet at det ikke foreligger noe kostnadsoverløp, siden han tidligere hadde varslet prisøkningen. I et innlegg på Truth Social skrev han:

«Den eneste grunnen til at kostnadene har endret seg, er at bygget etter grundige studier er omtrent dobbelt så stort og av langt høyere kvalitet enn det opprinnelige forslaget. Dette ville ikke vært tilstrekkelig for nødvendige arrangementer, møter og fremtidige presidentinstallasjoner. Dette var en nødvendig endring, gjort for lenge siden – men Fake News har unnlatt å rapportere om det, for å framstille det som et kostnadsoverløp. Faktisk ligger vi foran skjemaet og under budsjettet!»

Trump hadde tidligere hevdet at prosjektet ville koste 200 millioner dollar, men beløpet ble senere justert til 300 millioner dollar og deretter 400 millioner dollar etter tilleggsarbeider. Ballrommet var opprinnelig finansiert av private donorer, mange av dem med store føderale kontrakter.

Tidligere denne uken ba senator Chuck Grassley, formann i Senats justiskomité, om én milliard dollar for «sikkerhetsjusteringer og oppgraderinger» knyttet til ballrommet. Trump forsøker dermed å avlede oppmerksomheten fra det høye beløpet, som republikanske senatorer nå ønsker å vedta – til skade for amerikanske skattebetalere.

Trumps forsvar framstår som lite troverdig, spesielt siden Justisdepartementet nylig innledet en etterforskning mot Federal Reserve-sjef Jerome Powell på grunn av kostnadene ved renoveringer av Fed-bygningene. Saken ble brukt som et påskudd til å angripe Powell for å bevare Fed’s uavhengighet fra Det hvite hus.

I mars avviste dommer James Boasberg påstandene i saken mot Powell, og konkluderte med at regjeringen hadde produsert «nesten ingen bevis» for å underbygge sine anklager.