Trump bagatelliseert exploderende kosten van Witte Huis-balzaal: ‘Geen sprake van budgetoverschrijding’

President Donald Trump heeft woensdag de ophef over de exploderende kosten van de nieuwe balzaal in het Witte Huis weggewuifd. Volgens hem is er geen sprake van een budgetoverschrijding, ondanks dat het project is opgeschroefd van $400 miljoen via particuliere donaties naar een miljard dollar gefinancierd door Amerikaanse belastingbetalers.

Trump reageerde op Truth Social en stelde dat de kostenstijging geen verrassing is, omdat de omvang en kwaliteit van de balzaal aanzienlijk zijn toegenomen.

"De enige reden dat de kosten zijn veranderd, is omdat uit diepgaande studies is gebleken dat het gebouw ongeveer twee keer zo groot en van veel hogere kwaliteit moet zijn dan oorspronkelijk gepland. Het oorspronkelijke ontwerp was niet geschikt voor de benodigde evenementen, bijeenkomsten en zelfs toekomstige inauguraties."

Hij voegde toe:

"Dit was een noodzakelijke aanpassing, die al lang geleden is doorgevoerd. De Fake News heeft hier echter niet over bericht, waardoor het lijkt alsof er sprake is van een budgetoverschrijding. In werkelijkheid wordt het project zelfs sneller en onder budget opgeleverd!"

De kosten van het project zijn in de loop der tijd sterk opgelopen. Trump kondigde oorspronkelijk een bedrag van $200 miljoen aan, maar dit werd later verhoogd naar $300 miljoen en vervolgens $400 miljoen na extra bouwwerkzaamheden. De balzaal werd oorspronkelijk gefinancierd door particuliere donoren, velen met grote federale contracten.

Eerder deze week vroeg Senaatsvoorzitter Justitie Chuck Grassley om een miljard dollar voor "veiligheidsaanpassingen en upgrades" in verband met de bouw van de balzaal. Trump lijkt de verontwaardiging te negeren over de nieuwe, exorbitante kostenpost, die uiteindelijk ten laste komt van Amerikaanse belastingbetalers.

Zijn verdediging klinkt des te holle wanneer je bedenkt dat het Ministerie van Justitie (DOJ) een onderzoek heeft gelanceerd naar Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, vanwege de kosten van renovaties aan Fed-kantoren. Dit onderzoek werd gebruikt als voorwendsel om Powell aan te vallen, omdat hij probeerde de onafhankelijkheid van de centrale bank te behouden ten opzichte van het Witte Huis. In maart oordeelde rechter James Boasberg dat de regering "essentieel geen bewijs" had geleverd voor de aantijgingen tegen Powell.