Ted Turner: van mediabaron tot eenmalig manager van de Atlanta Braves

Ted Turner, een van de meest invloedrijke mediabazen en filantropen van de twintigste eeuw, is woensdag op 87-jarige leeftijd overleden. Zijn carrière en nalatenschap zijn legendarisch en veelzijdig, maar vooral bekend werd hij als de oprichter van Cable News Network (CNN), het eerste 24-uurs nieuwsnetwerk ter wereld.

Turner begon zijn loopbaan bij het reclamebureau van zijn vader, Turner Advertising Company. Onder zijn leiding groeide dit bedrijf uit tot WTBS, het eerste landelijk uitgezonden ‘superstation’ in de Verenigde Staten. Deze stap veranderde de televisie-industrie voorgoed, lang voordat hij CNN lanceerde in 1980.

Een sportief avontuur: van WCW tot de Atlanta Braves

Naast zijn mediacarrière speelde Turner ook een belangrijke rol in de sportwereld. Hij was eigenaar van World Championship Wrestling (WCW) en investeerde in verschillende sportteams in Atlanta, waaronder de Braves (honkbal), Hawks (basketbal) en Thrashers (ijshockey).

Een van de meest opvallende momenten in zijn sportieve carrière was zijn korte, maar memorabele periode als manager van de Atlanta Braves. Deze episode vond plaats op 11 mei 1977 en duurde slechts één dag.

De omstandigheden: een team in crisis

De Braves stonden er in het voorjaar van 1977 slecht voor. Met een record van 8-21 en een verliesreeks van 16 wedstrijden was het team in een diepe crisis beland. De dag ervoor had Atlanta zelfs een dubbele nederlaag geleden tegen de Pittsburgh Pirates. In deze chaotische situatie besloot Turner, die toen al eigenaar was van het team, om manager Dave Bristol tien dagen vrij te geven. Vervolgens nam Turner zelf het roer over voor één wedstrijd.

Een historische dag in het Braves’ dugout

Phil Niekro, een Hall of Fame-pitcher en destijds starter voor de Braves, herinnerde zich die dag nog goed. Tijdens de batting practice zei hij tegen Turner:

‘Ik was net klaar met mijn zwaai in de batting cage en liep achterlangs. Ted kwam uit de dugout en liep ook achter de cage. Ik keek hem aan en zei schertsend: “Ted, welke plek heb je eigenlijk in het team?”’

Turner, die geen officiële ervaring had als coach of manager, nam die dag de leiding over het team. Hoewel zijn ‘regering’ slechts één wedstrijd duurde, blijft het een uniek en grappig moment in de sportgeschiedenis. De Braves verloren die wedstrijd uiteindelijk met 2-1.

Ondanks deze onconventionele aanpak bleef Turner een gedreven eigenaar. Zijn visie en investeringen legden de basis voor een van de meest succesvolle sportfranchises van Atlanta.