Trumps budsjett kaster tusenvis av amerikanere ut av matstøtteprogram

Strengere regler kaster familier ut i sult

I Arizona sliter tusenvis av familier med å få utbetalt matstøtte (SNAP) etter at staten har innført nye krav fra Donald Trumps budsjettvedtak. Ifølge NBC News har over 3,5 millioner amerikanere falt ut av programmet siden lovendringene trådte i kraft i fjor sommer. Kravet om at arbeidsføre voksne mellom 18 og 64 år uten barn må jobbe minst 80 timer i måneden for å motta støtte, har ført til massive utkastelser fra systemet.

Største nedgangen i landet

Arizona har vært blant de raskeste statene med å innføre de nye reglene. Staten har økt dokumentasjonskravene og strammet opp kontrollen, noe som har resultert i en 50 prosent nedgang i antall SNAP-mottakere sammenlignet med i fjor. Over 200 000 barn er blant dem som har mistet tilgangen til matstøtte – den største nedgangen i hele USA.

Mange som fortsatt har krav på hjelpen, blir likevel nektet støtte på grunn av byråkratiske feil. Tiffany Hudson, en enslig mor til to små barn, opplevde akkurat dette. Til tross for at hun er fritatt fra arbeidskravet, sluttet hun å motta de 600 dollarene i måneden hun har krav på for tre måneder siden.

«Det har vært veldig vanskelig. Vi har måttet gå på matbanker hver uke. Vi spiser mindre, og vi spiser mer frossenmat.»

Byråkratisk kaos og feilaktige utkastelser

Etter å ha stått i timevis i kø hos Arizona Department of Economic Security, fikk Hudson til slutt vite at hun måtte levere ytterligere dokumentasjon. Hun måtte også få en skriftlig erklæring fra faren sin som bekreftet at en fødselsdagsgave hun hadde mottatt via Zelle ikke var en tilbakevendende inntekt.

De nye reglene har også lagt en stor byrde på saksbehandlere i staten. Etter at 400 ansatte ble permittert i fjor sommer, sliter de gjenværende med å håndtere den økte arbeidsmengden. Feil i saksbehandlingen har ført til at mange kvalifiserte søkere blir nektet støtte.

Staten risikerer millionbot

En del av Trumps budsjettkrav var at statene måtte holde feilraten under 6,6 prosent for å unngå å måtte betale tilbake en del av SNAP-utgiftene selv. Arizona hadde en feilrate på 8,8 prosent i 2024 og forventes å nå rundt 10 prosent i 2025. Dersom staten ikke klarer å redusere feilraten, kan den stå overfor en regning på opptil 208 millioner dollar.

Matbanker overveldet av økende behov

De som blir kastet ut av SNAP-programmet, vender seg til veldedighet for å overleve. St. Mary’s Food Bank, den største matbanken i Arizona, rapporterer om en 12 prosent økning i etterspørselen. I noen rurale områder har behovet økt med så mye som 25 prosent på ett år, og forventningen er at tallet bare vil fortsette å stige.

Milton Liu, leder for St. Mary’s Food Bank, sier at matbankene sliter med å håndtere den økte etterspørselen. «Vi ser allerede en betydelig økning, og det kommer til å bli verre,» uttaler han til NBC News.