Arizona’s SNAP-crisis: door bureaucratische rompslomp vallen duizenden mensen buiten de boot

Dure werkregel drijft duizenden Arizona’s uit de voedselhulp

Sinds juli vorig jaar zijn in Arizona duizenden huishoudens gestrand in de SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), de Amerikaanse voedselhulp. De oorzaak? De snelle invoering van nieuwe werkvereisten uit de zogeheten ‘One Big, Beautiful Bill’ van voormalig president Donald Trump. Deze wet verplicht gezonde volwassenen zonder kinderen tussen 18 en 64 jaar om minimaal 80 uur per maand te werken om in aanmerking te komen voor SNAP-uitkeringen.

Massale uitschakeling door strenge controles

De staat Arizona heeft de nieuwe regels razendsnel doorgevoerd. Burgers moeten nu meer documenten overleggen en ondergaan strengere controles. Het resultaat is dramatisch: sinds maart is het aantal SNAP-ontvangers in Arizona met 50% gedaald ten opzichte van vorig jaar – de grootste daling in het land. Ruim 200.000 kinderen zijn hierdoor getroffen. Ook landelijk zijn er sinds de invoering van de wet 3,5 miljoen mensen van de voedselhulp geschrapt.

Bureaucratische chaos kost alleenstaande moeder haar uitkeringen

Tiffany Hudson, een alleenstaande moeder van twee jonge kinderen, verloor drie maanden geleden haar $600 per maand aan SNAP-uitkeringen. Hoewel ze vrijgesteld is van de werkvereisten, werd haar dossier door de bureaucratie alsnog afgewezen. Na een maandenlange correspondentie met ambtenaren besloot ze persoonlijk langs te gaan bij het Department of Economic Security in Arizona.

Na uren wachten kreeg ze te horen dat ze extra bewijs moest overleggen. Een verjaardagscadeau dat ze via Zelle had ontvangen, moest schriftelijk verklaard worden als ‘geen terugkerende inkomsten’. Hudson vertelt:

"Het is echt moeilijk. We gaan elke week naar voedselbanken. We eten minder, vooral meer diepvriesmaaltijden."

Overbelaste ambtenaren en dreigende boetes

De nieuwe regels hebben ook de ambtenaren onder druk gezet. In juli werden 400 medewerkers ontslagen, terwijl de werkdruk juist toenam. De wet verplicht staten om hun foutpercentage bij de uitbetaling van SNAP-uitkeringen onder de 6,6% te houden. Arizona scoorde vorig jaar 8,8% en dreigt dit jaar zelfs op 10% uit te komen. Bij overschrijding moet de staat zelf een deel van de kosten dragen – tot $208 miljoen dit jaar.

Voedselbanken in crisis: vraag stijgt met 25% in plattelandsgebieden

De gevolgen zijn voelbaar in de hele staat. St. Mary’s Food Bank, de grootste voedselbank van Arizona, meldt een 12% stijging in vraag. In sommige plattelandsgebieden is de vraag zelfs met 25% toegenomen. Milton Liu, directeur van St. Mary’s, verwacht dat deze trend zich zal voortzetten.

De combinatie van bureaucratische rompslomp, strenge controles en financiële druk op staten dwingt steeds meer mensen om hun toevlucht te zoeken tot voedselbanken. Voor velen betekent dit het verschil tussen voldoende eten en honger.