Trumps budget slänger ut tusentals från livsmedelsstöd – även de som har rätt till det

I Arizona kämpas det för att få ut livsmedelsstöd sedan delstaten skyndsamt införde nya kvalifikationskrav enligt Donald Trumps stora budgetförslag. Sedan lagförslaget gick igenom i juli förra året, som innebär nära 187 miljoner dollar i nedskärningar från livsmedelsstödet under de kommande tio åren, har 3,5 miljoner människor i hela USA förlorat sina bidrag. De nya reglerna kräver att arbetsföra vuxna mellan 18 och 64 år utan barn måste arbeta 80 timmar per månad, eller 20 timmar per vecka, för att vara berättigade till stödet.

Störst minskning i landet

Arizona har varit snabbt med att anpassa sig till de nya kraven. Antalet dokument som krävs för att få bidrag har ökat, och granskningen har skärpts. Resultatet är dramatiskt: sedan mars har antalet personer som får livsmedelsstöd i delstaten minskat med 50 procent jämfört med för ett år sedan – den största minskningen i hela landet. Bland de drabbade finns 200 000 barn.

Men i den snabba implementeringen av de nya reglerna har även många som egentligen är berättigade till stödet blivit av med det. Tiffany Hudson, ensamstående mamma till två små barn, kämpade i flera månader med att få sina 600 dollar i månatligt livsmedelsstöd utbetalda. Trots att hon är undantagen från de nya arbetsplikterna hade hennes bidrag upphört för tre månader sedan.

"Det har varit väldigt svårt. Vi har varit på matbanker varje vecka. Vi äter mindre och mer fryst mat."

Tiffany Hudson, ensamstående mamma i Arizona

Efter att ha väntat i timmar på att få träffa en handläggare på Department of Economic Security fick hon till slut veta att hon behövde lämna ytterligare dokumentation. Hon ombads även att få ett skriftligt intyg från sin far som bekräftade att en födelsedagspresent hon fått via Zelle inte var en återkommande inkomst.

Personalbrist och hårdare krav skapar kaos

De ökade kraven har belastat handläggarna som jobbar med att behandla ansökningarna. I juli förra året sade delstaten upp 400 anställda inom området. En del av Trumps budgetförslag kräver att delstaterna håller felaktighetsgraden under 6,6 procent för att undvika att själva betala för en del av bidragen. Arizonas felaktighetsgrad låg på 8,8 procent under budgetåret 2024 och beräknas stiga till 10 procent under 2025. Om delstaten inte lyckas sänka siffran riskerar den att drabbas av upp till 208 miljoner dollar i extra kostnader under året.

Matbanker överbelastade

De som förlorat sina bidrag vänder sig nu till donationer för att överleva. St. Mary’s Food Bank, den största matbanken i Arizona, rapporterar en 12-procentig ökning av efterfrågan över hela delstaten. Enligt Milton Liu, chef för St. Mary’s, har vissa landsbygdskommuner redan sett en ökning på 25 procent under det senaste året. Han förväntar sig att siffran kommer att fortsätta att stiga.