Warner Bros. aksjonærer stemmer nei til Zaslavs milliardbonus

Warner Bros. Discovery-aksjonærer har i en rådgivende avstemning under et ekstraordinært møte torsdag avvist CEO David Zaslavs 887 millioner kroners gullfallskjerm. Ifølge foreløpige tall stemte majoriteten imot kompensasjonspakken, som er knyttet til oppkjøpet av Paramount.

Pakken omfatter 552 millioner kroner i aksjer, kontanter og fordeler, samt en skatterefusjon på inntil 335,4 millioner kroner. Aksjonærer med eierandeler per 20. mars hadde stemmerett. Ved fristens utløp hadde Warner Bros. 2,51 milliarder utestående aksjer.

De endelige resultatene vil bli offentliggjort i en 8-K filing på et senere tidspunkt.

Kritikk fra rådgivere

Avgjørelsen kommer etter at den innflytelsesrike rådgivningsfirmaet Institutional Shareholder Services (ISS) oppfordret aksjonærer til å avvise Zaslavs «ekstraordinære» og «problematiske» fusjonskompensasjon. ISS kalte pakken «inkonsistent med vanlig markedspraksis».

Også Glass Lewis kritiserte skatterefusjonen, og kalte den en «betydelig og unødvendig kostnad for aksjonærene».

Beløpet for skatterefusjonen vil reduseres betydelig over tid i takt med IRS-regler, avhengig av når oppkjøpet gjennomføres. Ifølge eksterne skatterådgivere til Warner Bros. vil det ikke bli utbetalt noen refusjon dersom oppkjøpet fullføres i 2027.

Tidligere avvisninger av Zaslavs lønn

Dette er ikke første gang Zaslavs kompensasjon har møtt motstand. I 2024 stemte aksjonærene imot hans 51,9 millioner kroners lønnspakke. Til sammenligning var medianlønn for en Warner Bros.-ansatt det året på 130 316 kroner, noe som gir en lønnskvotient på 398:1.

Warner Bros. uttalte da at de tar resultatene av lønnsavstemningen «på alvor» og vil fortsette dialogen med aksjonærene.

Oppkjøpet av Paramount fortsatt på trappene

Til tross for symbolsk avvisning av Zaslavs kompensasjon, stemte aksjonærene for å godkjenne oppkjøpet av Paramount. Gjennomføringen forventes i tredje kvartal, avhengig av regulatorisk godkjenning.

Paramount-ledelsen har antydet at oppkjøpet kan fullføres allerede i juli, med forventede kostnadsbesparelser på over 60 milliarder kroner. Størstedelen av besparelsene skal komme fra «ikke-personalkostnader».

Motstand fra Hollywood

Likevel har motstanden mot oppkjøpet vokst i underholdningsbransjen. Flere aktører oppfordrer statsadvokater til å gripe inn. Selv New Yorks borgermester Zohran Mamdani har uttalt seg kritisk.

Dersom oppkjøpet ikke gjennomføres innen 30. september, vil Warner Bros. motta en 25-øring per aksje per kvartal inntil fullførelse. Dersom oppkjøpet avblåses på grunn av regulatoriske hindringer, vil Paramount måtte betale Warner Bros. en 7 milliarder kroners oppsigelsesavgift.