Ann Arbor lança programa inovador com energia solar e baterias em residências para reduzir contas de luz

Contas de energia elétrica estão em alta em Ann Arbor, Michigan, assim como em outras cidades dos Estados Unidos. Para enfrentar esse desafio, a prefeitura local lançou um programa pioneiro: a instalação de painéis solares e baterias de propriedade da cidade em residências, uma solução que pode reduzir significativamente os gastos de alguns moradores.

Os primeiros projetos já estão em andamento. Para os residentes, é uma oportunidade de usufruir dos benefícios da energia solar sem o investimento inicial elevado. “De outra forma, eu não teria condições de instalar”, afirma Bruce Schauer, 80 anos, que viu vantagens na proposta, mas não teria condições de bancar o sistema sozinho. Após a instalação, prevista para as próximas semanas, ele espera economizar cerca de US$ 400 por ano em sua conta de luz. “Já havia pesquisado energia solar antes, mas o custo inicial é muito alto”, comenta Myles Burchill, outro morador que também receberá o sistema em breve. “Gostaria de ter feito isso assim que nos mudamos. Com essa oportunidade, não somos donos dos painéis, mas temos acesso a tarifas mais baixas. E, se não usarmos toda a energia gerada, ainda há a possibilidade de a concessionária local pagar por ela.”

A instalação está começando em um piloto no bairro Bryant, de baixa renda, onde cerca de 150 residências receberão os sistemas ainda este ano. Em 2025, o programa deve se expandir para 1.000 casas, e, posteriormente, milhares a cada ano. Essa iniciativa é o primeiro passo da nova Utility de Energia Sustentável de Ann Arbor, cujo objetivo é acelerar a transição da rede local para fontes renováveis.

“Estamos levando energia limpa, acessível e resiliente para moradores que mais precisam, e que tradicionalmente foram deixados de fora da transição energética”, explica Shoshannah Lenski, diretora-executiva da A2SEU (sigla em inglês para a utility).

A cidade percebeu que, ao criar sua própria empresa de energia, poderia implementar soluções sustentáveis mais rapidamente do que a concessionária local, a DTE Energy. Enquanto a DTE só planeja atingir 100% de energia limpa até 2050 — e ainda considera o gás natural como “limpo” em sua definição —, Ann Arbor optou por uma abordagem diferente: construir uma rede distribuída de energia solar, baterias e geotermia em bairros residenciais.

À medida que o programa cresce, a cidade pode negociar preços mais baixos ao comprar equipamentos em grande quantidade. No piloto, os custos dos painéis e baterias estão sendo cobertos por uma bolsa de financiamento. Além disso, a prefeitura espera reduzir despesas com instalação, já que as empresas contratadas poderão trabalhar de forma mais eficiente em várias casas de uma mesma vizinhança, sem custos de marketing — afinal, os clientes serão encaminhados pela própria administração municipal.

A cidade também se beneficia de financiamentos municipais, que oferecem taxas de juros mais baixas para assumir dívidas e instalar os sistemas. Os moradores que aderirem ao programa continuarão com suas contas na DTE, mas os painéis solares em seus telhados priorizarão o atendimento de suas necessidades energéticas. O excedente, caso haja, poderá ser injetado na rede, gerando créditos ou até mesmo pagamentos por parte da concessionária.