Estudo revela por que o câncer de pâncreas é tão difícil de tratar e aponta nova estratégia

Um estudo recente da Universidade de Rochester Medicine trouxe novas pistas sobre por que o câncer de pâncreas é tão resistente ao tratamento. A doença, que costuma se desenvolver sem sintomas por anos, muitas vezes retorna mesmo após a remoção cirúrgica do tumor. Agora, pesquisadores identificaram um gene chamado Dec2, que permite que células cancerígenas se disfarçem do sistema imunológico, dificultando a ação de terapias como a imunoterapia.

Como o gene Dec2 ajuda o câncer a escapar do sistema imunológico

O gene Dec2 regula uma molécula na superfície das células tumorais, tornando-as menos visíveis para os linfócitos T, responsáveis por atacar células cancerígenas. Quando os pesquisadores desativaram o Dec2 em laboratório, os linfócitos T conseguiram identificar e destruir as células cancerígenas com mais eficiência.

Além disso, o Dec2 segue um ritmo circadiano, com níveis que variam ao longo do dia. Isso significa que o momento da aplicação de terapias imunológicas pode influenciar sua eficácia. Estudos clínicos já haviam observado que imunoterapias aplicadas pela manhã tendem a ser mais eficazes do que à noite.

Implicações para tratamentos futuros

Os resultados, publicados na revista Developmental Cell, abrem caminho para novas estratégias terapêuticas. Uma delas é o desenvolvimento de medicamentos que inibam o Dec2, permitindo que o sistema imunológico reconheça e ataque as células cancerígenas. Outra possibilidade é o uso de vacinas de mRNA, como a testada recentemente em um pequeno ensaio clínico no Memorial Sloan Kettering.

No estudo com a vacina de mRNA, metade dos 16 pacientes participantes sobreviveu por vários anos após o tratamento. No entanto, a outra metade não respondeu à terapia, o que reforça a necessidade de entender melhor os mecanismos de resistência do câncer de pâncreas.

"O câncer de pâncreas continua sendo um desafio urgente, com uma taxa de sobrevida de apenas 13% em cinco anos. Nossa pesquisa nos aproxima de entender como essas células se escondem por tanto tempo e como podemos combatê-las de forma mais eficaz."
Darren Carpizo, cirurgião e líder do estudo

Próximos passos na pesquisa

A equipe de Carpizo agora busca desenvolver terapias que bloqueiem o Dec2 ou explorem seu ritmo circadiano para otimizar o tratamento. Além disso, os pesquisadores planejam investigar se outras formas de câncer também usam mecanismos semelhantes para escapar do sistema imunológico.

Por que o câncer de pâncreas é tão difícil de tratar?

• Detecção tardia: A doença geralmente não apresenta sintomas até atingir estágios avançados.
• Resistência à imunoterapia: Muitos tratamentos imunológicos não funcionam porque as células cancerígenas se disfarçam do sistema imunológico.
• Alta taxa de recorrência: Mesmo após a remoção cirúrgica do tumor, células cancerígenas podem permanecer ocultas e ressurgir mais tarde.