מדוע סרטן הלבלב קשה לטיפול? מחקר חדש מספק תשובות

סרטן הלבלב נחשב לאחד הסרטנים הקטלניים ביותר, עם שיעור הישרדות של 13% בלבד לאחר חמש שנים. אחת הסיבות העיקריות לקושי בטיפול היא יכולתם של תאי הגידול להסתתר ממערכת החיסון במשך שנים, עד שהם מתפרצים מחדש לאחר ניתוח. מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת רוצ'סטר מציע הסבר מדעי לתופעה זו ופותח אפשרויות לטיפולים חדשניים.

המחקר, שפורסם בכתב העת Developmental Cell, מתמקד בגן Dec2, אשר מתגלה כגורם מרכזי בהסתתרות תאי סרטן הלבלב. הגן הזה מסוגל לווסת מולקולות על פני השטח של תאי הגידול, ובכך להסוות אותם מפני תאי T הקוטלים של מערכת החיסון. כאשר החוקרים השביתו את פעילות הגן במעבדה, תאי החיסון הצליחו לזהות ולהשמיד את תאי הסרטן ביתר יעילות.

אחד הממצאים המפתיעים ביותר הוא שפעילות הגן Dec2 מושפעת משעון הביולוגי הפנימי של התאים, המכונה צירקדיות. רמות הגן עולות ויורדות לאורך היממה, מה שמשפיע על יעילות תאי החיסון בהתקפתם על תאי הסרטן. לדברי דר' דארן קארפיזו, מוביל המחקר,

גילינו כי מתן תרופות אימונותרפיה בשעות מסוימות של היום עשוי להגביר את יעילותן. למשל, טיפול בבוקר נמצא יעיל יותר מאשר בערב.

המחקר מצטרף למגמה חדשה בטיפול בסרטן הלבלב, הכוללת גם חיסונים ניסיוניים. במחקר קליני קטן שנערך במרכז הסרטן Sloan Kettering, חיסון mRNA שניתן ל-16 חולים סייע למחציתם לשרוד מספר שנים. עם זאת, דר' קארפיזו מציין כי יש צורך בפתרונות נוספים עבור החולים שלא הגיבו לחיסון. התגלית על Dec2 עשויה לסייע גם בתחום זה, שכן היא מסבירה מדוע חלק מהחיסונים נכשלים בהשמדת תאי הסרטן.

המשמעות המעשית של המחקר היא פתח לטיפולים מותאמים אישית, המשלבים אימונותרפיה עם התחשבות בשעון הביולוגי של המטופל. בנוסף, הגילוי על תפקידו של הגן Dec2 עשוי להוביל לפיתוח תרופות חדשות שיחסמו את פעילותו ויאפשרו למערכת החיסון לפעול ביתר יעילות.

עם זאת, דר' קארפיזו מדגיש כי מדובר בתחילת הדרך:

אנו עדיין רחוקים מפתרון מלא, אך כל צעד נוסף מקרב אותנו למטרה. המטרה שלנו היא להפוך את סרטן הלבלב למחלה ניתנת לטיפול, ולאפשר לחולים לחיות זמן רב יותר באיכות חיים טובה יותר.