IA resolve desperdício de US$ 27 bilhões em supermercados nos EUA

Inteligência artificial reduz desperdício de alimentos em supermercados

Supermercados nos Estados Unidos desperdiçam cerca de 4 milhões de toneladas de alimentos por ano, principalmente produtos frescos. A dificuldade em prever a demanda exata de itens como morangos ou carne bovina leva a perdas significativas. Até recentemente, o controle de estoque era feito manualmente, mas soluções de IA estão mudando esse cenário.

A startup Afresh desenvolveu uma ferramenta que usa inteligência artificial para otimizar pedidos e reduzir o desperdício em até 25%. A empresa anunciou hoje um novo aporte de US$ 34 milhões, liderado por Just Climate e High Sage Ventures, para expandir suas operações nos EUA.

Como a IA otimiza o controle de estoque

Há dez anos, os fundadores da Afresh, Matt Schwartz e Nathan Fenner, estudantes de MBA em Stanford, observaram o problema do desperdício em visitas a supermercados. Eles notaram que gerentes de hortifrúti ainda usavam planilhas impressas para estimar estoques e pedidos, enquanto itens embalados já tinham sistemas automatizados.

“Era basicamente um processo de caneta e papel”, afirmou Schwartz. A partir dessa constatação, eles começaram a desenvolver uma solução capaz de prever com mais precisão a quantidade de alimentos em estoque, considerando fatores como:

• Perda de peso por evaporação em produtos vendidos por quilo;
• Dificuldade em distinguir itens orgânicos de convencionais no autoatendimento;
• Descarte incorreto de alimentos estragados, como frutas ou filés de salmão.

A plataforma da Afresh analisa dados de centenas de bilhões de transações, incluindo preços, promoções, origem dos produtos e fatores como clima e distribuição de vale-alimentação. Com base nesses dados, modelos de deep learning preveem a demanda e um algoritmo de otimização sugere a quantidade ideal de cada produto a ser encomendada.

“Tipicamente, registramos uma redução de 20% a 25% no desperdício quando implementamos nosso sistema.” — Matt Schwartz, cofundador da Afresh

Resultados e expansão

A solução já está em uso em mais de 12,5 mil setores de hortifrúti em redes como Safeway e Albertsons. Além de reduzir perdas, a ferramenta oferece insights para melhorar a disposição dos produtos, como ajustar o tamanho de prateleiras ou usar displays falsos para dar a impressão de abundância com menos frutas.

Outra aplicação é o reaproveitamento de alimentos prestes a estragar, como transformar abacates em guacamole. Recentemente, a Afresh lançou uma nova ferramenta para prever a demanda em delicatessens, ampliando ainda mais seu impacto na cadeia de suprimentos.

“Quando os pedidos dos supermercados são precisos, os centros de distribuição também conseguem comprar a quantidade certa”, explica Schwartz. “Isso reduz o desperdício em toda a cadeia.”

Impacto ambiental e financeiro

O desperdício de alimentos nos EUA não só representa um prejuízo financeiro de US$ 27 bilhões por ano, mas também contribui para emissões desnecessárias de gases do efeito estufa. Soluções como a da Afresh ajudam a mitigar esses impactos, alinhando-se a iniciativas globais de sustentabilidade.