Montanhas estão esquentando: guia de montanha alerta para temporada reduzida em 2026

O consenso sobre as mudanças climáticas não é exclusividade do setor de seguros. Também é consenso entre os guias de montanha. Com o início da temporada de alpinismo recreativo no Monte Rainier, em Washington (EUA), a cada ano a data de encerramento da temporada comercial de escalada se torna mais incerta.

Segundo Jonathon Spitzer, diretor de operações da Alpine Ascents — empresa que oferece expedições guiadas ao Rainier desde 2006 —, a temporada costumava se estender até o final de setembro. Nos últimos cinco anos, no entanto, o encerramento tem ocorrido por volta do Dia do Trabalho (Labor Day), devido às condições precárias de neve na montanha. Isso representa uma perda de cerca de 20% da temporada histórica.

Por que a neve é crucial para a escalada segura

Na primavera e no verão, quando cerca de 10 mil escaladores tentam atingir o cume do Rainier anualmente, o clima ameno e o menor risco de avalanches são fatores positivos. No entanto, a condição ideal é que a montanha ainda esteja congelada. Uma camada firme de neve proporciona melhor aderência para crampons e piolets, permitindo que os escaladores avancem em encostas íngremes sem escorregar. Além disso, reduz o risco de deslizamentos de gelo e rochas.

Quando a neve derrete, o cenário muda drasticamente. A escalada em solo solto, lama, rochas e gelo exposto — normalmente coberto por neve — torna-se extremamente perigosa. Acidentes e quedas aumentam consideravelmente nessas condições.

O derretimento acelerado das geleiras do Rainier

As regiões de alta montanha, conhecidas como criosfera, estão esquentando até duas vezes mais rápido que a média global. O Monte Rainier já perdeu metade de sua cobertura de gelo desde 1896, com a maior parte desse derretimento ocorrendo nos últimos anos. Três de seus 29 glaciares desapareceram desde 2021.

Pesquisadores chegaram a afirmar, em estudo recente, que o cume do Rainier — que atinge 4.392 metros de altitude — está agora 3 metros mais baixo do que em 1998. Isso ocorreu porque um afloramento rochoso substituiu o antigo ponto mais alto, antes coberto por uma camada de gelo que derreteu completamente.

O impacto no planejamento das expedições

Para os guias do Rainier, o clima em abril e maio define o ritmo da temporada de escalada. Idealmente, as tempestades de primavera depositam a neve necessária para as expedições de verão. No entanto, Spitzer explica que o acúmulo de neve no inverno não é tão relevante, pois a neve seca é facilmente carregada pelo vento e não se acumula no cume.

"Não importa muito o que acontece em dezembro, janeiro ou fevereiro, porque a neve seca sopra do cume em vez de se acumular."

A Alpine Ascents teve guias no cume do Rainier na semana passada, que relataram boa quantidade de neve na parte superior da montanha. Mesmo assim, Spitzer alerta que a temporada ainda é incerta. "Abril tem sido muito seco", afirmou, e as previsões para maio não são animadoras. As temperaturas na região de Puget Sound estão de 20 a 25 graus acima da média no início do mês, marcando um inverno excepcionalmente quente e uma seca de neve no Oeste dos EUA.

Os reservatórios de neve nas bacias das Montanhas Cascade registram apenas 29% do equivalente histórico em água-neve — métrica usada para medir a quantidade de neve acumulada e prever o escoamento, disponibilidade de água e outros impactos ambientais.