הרי העולם מתחממים: כיצד משבר האקלים מאיים על עונת הטיפוס בהר ריינייר

הרי ריינייר מאבדים את הקרח: עונת הטיפוס מתקצרת בשל משבר האקלים

אין זה סוד כי ענף הביטוח מודע להשפעות משבר האקלים, אך גם מדריכי הטיפוס ההררי מודעים לכך היטב. עם תחילת עונת הטיפוס המסחרי במאי בהר ריינייר שבמדינת וושינגטון — ההר הטכני הפופולרי ביותר בארצות הברית — עומדת בפני מדריכי ההרים עונה בלתי צפויה. חברת Alpine Ascents, המובילה טיפוסים מאז 2006, מסיימת את העונה כבר בחג העבודה בשל תנאי השלג הגרועים, מה שגורם להפסד של כ-20% מעונת הטיפוס המסורתית.

מדוע השלג חשוב כל כך לטיפוס בטוח?

בעונת האביב והקיץ, כאשר מרביתם של כ-10,000 המטפסים השנתיים מנסים להגיע לפסגה, מזג האוויר מתמתן והסכנה מפני מפולות קטנה. עם זאת, תנאי השלג הקשים הם קריטיים: שלג קפוא מאפשר לקרסוליים וגרזני הקרח להיאחז בקרקע, מפחית את הסיכון להחלקות ומגן מפני מפולות סלעים וקרח. כאשר השלג נמס והופך לסלוש, קרקעית רופפת ועליית הטמפרטורות הופכים את הטיפוס למסוכן יותר. מפולות, נפילות וסכנות נוספות גוברות כאשר המטפסים נאלצים להתמודד עם קרח כחול חשוף, אשר בדרך כלל מכוסה בשלג ומאוד חלק.

הר ריינייר מאבד את הקרח שלו בקצב מדאיג

אזורי ההר הגבוהים, המכונים הקריוספירה, מתחממים בקצב כפול מהממוצע העולמי. מאז 1896, איבד הר ריינייר מחצית מקרחוניו, כאשר רוב האובדן התרחש בשנים האחרונות. שלושה מקרחוניו נעלמו מאז 2021 בלבד. חוקרים אף גילו כי הפסגה של ההר, בגובה 14,410 רגל, נמוכה ב-10 רגל מאשר ב-1998 בשל התמוססות הקרח שהחליפה את הפסגה הקודמת.

עונת הטיפוס תלויה בשלג של האביב — והאביב מתאכזב

לדברי ג'ונת'ן ספיצר, מנהל התפעול של Alpine Ascents, מזג האוויר באפריל ומאי קובע את אופי העונה כולה. "לא משנה מה קורה בדצמבר, ינואר או פברואר", הוא מסביר, שכן השלג החורפי יבש ונוטה להיסחף מהפסגה ולא להצטבר. אף על פי שמדריכי החברה דיווחו על שלג רב בפסגה בשבוע שעבר, ספיצר מזהיר כי העונה עדיין לא ברורה: "אפריל היה יבש מאוד, ומאי לא נראה טוב יותר".

טמפרטורות באזור פיוג'ט סאונד גבוהות ב-20 עד 25 מעלות מעל הממוצע בתחילת החודש, מה שמהווה סימן נוסף למחסור בשלג החורפי ולבצורת השלג במערב ארצות הברית. אגני ההרים של רכס קסקייד מחזיקים כיום רק 29% מהכמות ההיסטורית של מים בשלג — מדד קריטי לבחינת זמינות המים, נגר עילי והסיכונים למטפסים.

"השינויים באקלים משפיעים ישירות על בטיחות הטיפוס. אנחנו רואים ירידה משמעותית בכמות השלג ובתנאי הטיפוס המסורתיים, מה שמאלץ אותנו להתאים את פעילותנו ולהעריך מחדש את הסיכונים" — ג'ונת'ן ספיצר, מנהל התפעול, Alpine Ascents

השלכות לטווח ארוך: האם עונת הטיפוס בהר ריינייר עומדת להיעלם?

מדריכי ההרים והחוקרים מזהירים כי מגמת ההתחממות צפויה להמשיך ולהחמיר, מה שעלול להוביל לקיצור נוסף של עונת הטיפוס המסחרי. ללא שלג יציב וקרקע קפואה, הטיפוס הופך למסוכן יותר הן למטפסים והן למדריכים. חברת Alpine Ascents כבר מתמודדת עם אתגרים אלו, אך ספיצר מציין כי העונה הנוכחית עדיין לא ברורה: "אנחנו ממשיכים לעקוב אחר התנאים ולהתאים את התוכניות בהתאם".

ההשלכות חורגות מעבר לטיפוס: ירידה בכמות השלג משפיעה על אספקת המים, על המערכות האקולוגיות ועל הפעילות הכלכלית באזור. הר ריינייר, שהוא לא רק יעד טיפוס פופולרי אלא גם מקור מים חיוני, הופך לסמל נוסף להשפעותיו ההרסניות של משבר האקלים.