Glaciärer smälter – bergsägarna oroar sig för kortare klättringssäsong

Det är en klyscha att alla inom försäkringsbranschen tror på klimatförändringarna – men detsamma gäller för dem som arbetar som bergsguider. Maj månad inleder den kommersiella klättringssäsongen på Mount Rainier i delstaten Washington, USA:s mest populära tekniska bergsbestigning. Men för många guidföretag som tar klättrare upp för berget är den sista dagen för kommersiell klättring 2026 fortfarande en okänd och oroande faktor.

– Vi brukade ha säsong ända fram till slutet av september, säger Jonathon Spitzer, verksamhetschef på Alpine Ascents, som sedan 2006 erbjuder guidade klättringar på Rainier. Under fyra av de senaste fem åren har vi dock fått avsluta säsongen redan runt Labor Day på grund av dåliga snöförhållanden. Det innebär en förlust på cirka 20 procent av den historiska säsongslängden.

Under vår och sommar, när majoriteten av de cirka 10 000 årliga klättrarna försöker nå toppen, brukar vädret stabiliseras, lavinfaran minska och sprickorna i glaciärerna vara täckta. Men för att klättringen ska vara säker krävs det att berget fortfarande är fruset och har en fast snötäcke. Då får klättrarna bättre grepp med sina isyxor och broddar, vilket minskar risken för att halka eller utsättas för sten- och isras.

När snön smälter och marken blir lös, slaskig eller exponerad blåis ökar olycksrisken markant. De höga bergsområdena, som kallas kryosfären, värms upp upp till dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet.

Mount Rainier har förlorat hälften av sin is sedan 1896, och största delen av förlusten har skett under de senaste åren. Tre av dess 29 glaciärer har försvunnit sedan 2021. Forskare konstaterade i höstas att berget nu är tio fot lägre än 1998, eftersom den tidigare högsta punkten, en isformation, har smält bort och ersatts av en bergsrygg.

För guiderna på Rainier avgör vädret i april och maj förutsättningarna för resten av säsongen. Då brukar vårstormarna ge den snö som behövs för sommarens klättringar. – Det spelar egentligen ingen roll vad som händer i december, januari eller februari, säger Spitzer. Vintersnön är torr och blåser ofta bort från toppen i stället för att lägga sig.

Alpine Ascents hade nyligen guider på toppen som rapporterade att det finns mycket snö där uppe, men Spitzer varnar för att säsongens karaktär fortfarande är osäker. – Det har varit väldigt torrt i april, säger han. Och maj ser inte bättre ut.

Temperaturerna i Puget Sound-regionen ligger för närvarande 20 till 25 grader över det normala, vilket är en påminnelse om den exceptionellt varma vintern och den pågående snödroppen i västra USA. I Cascade-bergen har snötäcket endast 29 procent av den historiska medianen för snövattenekvivalens – den mätmetod som används för att bedöma snötäcke och förutsäga vattenflöden och tillgång till vatten.