環境問題 気候変動 地球温暖化 自然災害 アウトドア 氷河融解 米国西部 レーニア山 登山 山岳ガイド

米国の保険業界で気候変動への関心が高いことはもはや常識だが、それと同様に山岳ガイド業界でもその影響が深刻化している。特に、米ワシントン州に位置するレーニア山（標高14,410フィート）では、その変化が顕著だ。

同山は米国で最も人気のある技術登山ルートであり、毎年約1万人が登頂を目指す。しかし、商業登山シーズンの終了日が2026年以降も不透明な状況となっている。アウトドアガイド会社「アルパイン・アセントス」の運営責任者、ジョナサン・スピッツァー氏は「かつては9月末までシーズンを延長していましたが、過去5年間のうち4年は労働者の日の前後にシーズンを終了せざるを得ませんでした」と語る。これは、例年のシーズンの約20%に相当する規模だ。

氷河の融解が登山リスクを高める

レーニア山の登山シーズンは春から夏にかけてピークを迎える。この時期は気象が安定し、雪崩の危険性が低下する一方で、雪解けが進むと登山の難易度が急激に上昇する。硬い雪面はアイゼンやピッケルのグリップを効かせ、急斜面での滑落を防ぐが、雪が融けて地面や岩が露出すると、滑りやすくなり、転倒や落石のリスクが高まる。

しかし、地球温暖化の影響で、高山地帯の氷河（クライオスフィア）は地球平均の2倍の速度で温暖化が進行している。レーニア山では1896年以降、氷河の面積が半減しており、特に近年そのペースが加速。2021年以降だけでも29ある氷河のうち3つが消滅した。研究者らは昨年の調査で、かつて氷で覆われていた最高地点が岩盤化し、1998年と比較して山の高さが約3メートル低下したと発表した。

シーズンの行方を左右する春の降雪

登山ガイドにとって、4月と5月の天候はシーズン全体の行方を左右する。この時期に十分な降雪があれば、夏の登山シーズンに必要な雪の状態が維持される。しかし、スピッツァー氏は「12月から2月にかけての冬の降雪は乾燥しており、山頂付近では風で流されてしまうため、蓄積にはあまり寄与しません」と説明する。

同社のガイドが先週レーニア山の山頂付近で確認したところ、上部にはまだ雪が残っているという。しかし、スピッツァー氏は「シーズンの先行きは依然不透明です」と慎重な見方を示す。「4月は非常に乾燥しており、5月についても状況は良くありません。ワシントン州ピュージェット湾地域では、5月に入って気温が平年より20〜25度も高くなっており、これは記録的な暖冬と西部全域の雪不足の象徴的な現象です」と続けた。

米国西部の山岳盆地における積雪水量（雪の水分量を示す指標）は、例年の30%程度にとどまっている。これは、水資源の確保や農業用水、さらには登山シーズンの安全性にも深刻な影響を及ぼす可能性がある。

出典: Heatmap News
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