Klimaforandringer truer bjergbestigning på Mount Rainier

Sneen smelter – og klatresæsonen bliver kortere

Det er en kendt sandhed, at forsikringsbranchen tager klimaforandringer alvorligt. Men det gælder i lige så høj grad for bjergførere, der dagligt oplever konsekvenserne af den globale opvarmning. Med starten af maj begynder den traditionelle klatresæson på Mount Rainier i staten Washington – det mest populære tekniske bjerg i USA. Alligevel er slutdatoen for den kommercielle klatresæson i 2026 allerede nu en kilde til bekymring for mange guidevirksomheder.

«Vi plejede at have en sæson, der løb frem til slutningen af september,» forklarer Jonathon Spitzer, driftschef hos Alpine Ascents, som siden 2006 har ført klatrere til toppen af Rainier. «Men de seneste fem år har vi i fire af tilfældene været nødt til at afslutte sæsonen omkring Labor Day på grund af dårlige sneforhold. Det betyder et tab på omkring 20 procent af den historiske sæsonlængde.»

Farefulde forhold på grund af smeltende is

Om foråret og sommeren, når de fleste af de cirka 10.000 årlige klatrere forsøger at nå toppen, er vejret normalt mere stabilt. Lavinefaren aftager, og sprækkerne i sneen er dækket til. Men for at sikre optimale forhold bør bjerget stadig være frosset hårdt. En fast sne- og isdække giver klatrere bedre fodfæste med broder og isøkser, hvilket reducerer risikoen for at glide på stejle skråninger og minimerer faren for is- og stenfald.

Når sneen smelter og blotlægger løs jord, slush og klippe, stiger risikoen for uheld og fald markant. Det samme gør faren ved at bevæge sig på eksponeret blå gletsjeris, som normalt er dækket af sne og ekstremt glat. Problemet er, at højfjeldsområder – den såkaldte kryosfære – opvarmes op til dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit.

Mount Rainier mister sin is hurtigere end nogensinde

Siden 1896 har Mount Rainier mistet halvdelen af sin is, og størstedelen af tabet er sket inden for de seneste år. Tre af bjergets 29 gletsjere er forsvundet siden 2021. Forskere fastslog i efteråret 2023, at bjerget nu er ti fod lavere end i 1998, fordi det højeste punkt tidligere var en isformation, der nu er smeltet væk.

For guiderne på Rainier afgør vejret i april og maj rammerne for resten af sæsonen. «Det betyder ikke så meget, hvad der sker i december, januar og februar,» siger Spitzer. «Vintersneen er tør og blæser ofte væk fra toppen i stedet for at blive liggende.» Alpine Ascents havde for nylig guider på toppen, som rapporterede om en del sne i de øvre områder. Alligevel er Spitzer forsigtig med at spå om sæsonens karakter fremover.

«April har været ekstremt tør, og maj ser ikke bedre ud,» konstaterer han. Temperaturerne i Puget Sound-regionen ligger 20 til 25 grader over gennemsnittet i begyndelsen af maj – et endnu tydeligere tegn på den ekstremt varme vinter og den igangværende sneknaphed i det vestlige USA. I Cascade-bjergkædens bassiner er sneens vandækvivalent – den målestok, der bruges til at vurdere sneens tykkelse og betydning for vandressourcer – kun på 29 procent af det historiske gennemsnit.

Fremtidens klatresæsoner er usikre

Med de aktuelle tendenser frygter guidevirksomhederne, at 2026-sæsonen kan blive den korteste nogensinde. Mangel på sne og ustabile forhold øger ikke blot faren for uheld, men reducerer også antallet af dage, hvor kommercielle klatreture kan gennemføres sikkert.

«Vi er nødt til at tilpasse os de nye realiteter,» siger Spitzer. «Det handler ikke længere om at planlægge sæsonen ud fra historiske mønstre, men om at reagere på de aktuelle forhold og tage beslutninger baseret på realtidens data.»

For klatrere og guider er Mount Rainier ikke blot et bjerg – det er et symbol på de udfordringer, klimaforandringerne bringer med sig. Og med hver snefnug, der smelter væk, bliver udfordringerne større.