O que aprendi ao passar um dia em um data center barulhento nos EUA

No Dia da Terra deste ano, ao invés de participar de ações tradicionais, visitei um dos data centers de inteligência artificial mais barulhentos dos Estados Unidos, localizado na região conhecida como Data Center Alley, na Virgínia. O que presenciei reforçou um problema crescente: o impacto do ruído gerado por essas instalações em comunidades residenciais próximas.

Na manhã de 22 de abril, cheguei ao campus Vantage VA2, em Sterling, Virgínia, um empreendimento cercado por bairros residenciais. Ao sair do carro, fui imediatamente atingido por um som ininterrupto e monótono, uma mistura de rugido grave que ecoava no corpo. Era semelhante ao barulho de um motor a jato em funcionamento constante ou de um aspirador de pó em volume máximo, 24 horas por dia. No dia da visita, chovia e aviões do Aeroporto Internacional Dulles sobrevoavam a região, mas nenhum desses sons conseguia abafar o zumbido intenso e ressonante do data center.

Para quem quiser ter uma ideia do ruído, este vídeo ilustra bem o ambiente.

Após estacionar, caminhei até uma rua residencial próxima ao VA2. Uma moradora, que preferiu não se identificar, contou que se mudou para a região antes da conclusão do projeto. Ao ser questionada sobre o incômodo com o barulho, ela respondeu:

‘Não é tão ruim quanto do outro lado [do data center], onde ficam os equipamentos.’

O problema do VA2 não é recente. Relatos em redes sociais, reportagens locais e uma matéria do Politico já haviam documentado as reclamações. É improvável que os moradores vizinhos tenham apoiado a instalação do empreendimento. O projeto foi construído em ritmo acelerado — tão rápido que imagens do Google Earth ainda mostram a área como mata nativa. Segundo registros públicos, a Vantage propôs a construção em 2022 por meio de um programa de incentivo comercial acelerado do condado, que agiliza permissões para indústrias específicas. Imagens do Google Street View indicam que as obras ainda estavam em andamento em outubro de 2024.

O ruído é um dos principais motivos de conflito envolvendo data centers. Dados da Heatmap Pro revelam que pelo menos um terço das disputas relacionadas a esses empreendimentos está ligado a reclamações de barulho. Além disso, o ruído é a principal razão para a rejeição de projetos que acabam sendo cancelados.

Esse não é um problema novo. Em 2019, moradores de Chandler, no Arizona, ficaram revoltados com um zumbido constante vindo de um data center da CyrusOne. A empresa identificou que o barulho vinha dos ventiladores de resfriamento e instalou dispositivos de abafamento para reduzir o incômodo. Em resposta, Chandler aprovou, em 2023, uma lei que exige medidas de mitigação sonora para garantir que os níveis de ruído não ultrapassem limites seguros nas áreas residenciais. No entanto, a medida não foi suficiente para acalmar os ânimos dos moradores.