En dag bland de öronbedövande ljuden från ett datacenter – vad jag upptäckte

Ett öronbedövande ljud som aldrig upphör

Den 22 april, Earth Day, parkerade jag utanför datacentret Vantage VA2 i Sterling, Virginia – mitt i ett bostadsområde. Så snart jag steg ur bilen slog ljudet emot mig: ett ihållande, dånande brum som kändes i hela kroppen. Det påminde om en jetmotor som aldrig stannar, eller en dammsugare på maxvolym som går dygnet runt.

Regnet och flygplanen från närliggande Dulles International Airport var ingenting jämfört med det flerdimensionella mullret från datacentret. För att ge en uppfattning om ljudet kan du lyssna på denna video.

Boende lider i tystnad

När jag gick genom området hördes ljudet tydligt även på avstånd. En kvinna som bott i huset mitt emot datacentret sedan innan bygget stod klart berättade: "Det är inte lika illa som på baksidan, där all utrustning står. Men jag hör det ändå från min uppfart."

VA2 har varit ett problem i månader. Sociala medier, lokala nyheter och till och med en artikel i Politico har uppmärksammat bullret. Många av de boende hade antagligen aldrig valt att flytta dit om de vetat hur det skulle låta.

Snabbt bygge, men ingen ljudplanering

Datacentret byggdes på rekordtid. Google Earth-bilder från 2022 visar fortfarande skog på platsen, men redan 2024 stod anläggningen klar. Enligt offentliga handlingar godkändes projektet via en snabbspårsprocess för prioriterade kommersiella projekt.

Buller är ett av de vanligaste problemen kring datacenter. Enligt analysföretaget Heatmap Pro är det den främsta orsaken till motstånd och projektavbrott. Redan 2019 uppstod liknande problem i Chandler, Arizona, där boende protesterade mot ett konstant surrande ljud från ett CyrusOne-datacenter. Företaget spårade ljudet till kylfläktar och installerade ljuddämpare, men skadan var redan skedd.

Lärdomar från Arizona

Chandler införde 2023 en ny förordning som begränsar bullernivåer i bostadsområden. Trots det kvarstår missnöjet bland invånarna. Problemet är långt ifrån löst – varken i Virginia eller på andra håll.

Vad kan göras?

Datacenter är nödvändiga för den digitala utvecklingen, men bullerpåverkan på omgivningen får inte glömmas bort. Lokala myndigheter måste skärpa kraven och företagen måste investera i bättre ljudisolering. Annars riskerar fler samhällen att drabbas av samma öronbedövande verklighet.