Protestos contra usina de baterias em Snoqualmie ameaçam projeto de energia renovável

A população de Snoqualmie, cidade localizada nas montanhas Cascade, a cerca de 40 km a leste de Seattle, está em polvorosa contra a construção de uma usina de armazenamento de energia de grande porte. O projeto, batizado de Cascade Ridge Resiliency Energy Storage, com capacidade de 130 megawatts, é proposto pela empresa Jupiter Power e seria instalado em terreno não incorporado do condado de King, próximo a uma subestação elétrica.

O movimento de oposição, liderado pela organização Snoqualmie Valley for Responsible Energy (SVRE), ganhou força após o recente incêndio em uma usina de baterias em Moss Landing, na Califórnia, em 2022. Os moradores temem que a mesma tecnologia de armazenamento possa representar riscos semelhantes. Segundo materiais estratégicos da SVRE, “a química das baterias proposta para o projeto não foi verificada em nenhum documento público. Incidentes recentes mostram o que está em jogo.”

No último fim de semana, cerca de 650 moradores — número expressivo para uma cidade de 14 mil habitantes — participaram de um protesto contra o empreendimento, coincidentemente no mesmo momento em que a Jupiter Power protocolou o pedido de licenciamento junto aos reguladores do condado.

Divisão na comunidade e reação política

Para tentar contrabalancear a oposição, a Jupiter Power formou a coalizão “Keep the Lights On!”, que inclui sindicatos locais e ambientalistas, como voluntários do Sierra Club. O grupo argumenta que a engenharia moderna de armazenamento de energia é significativamente mais segura do que a configuração envolvida no acidente de Moss Landing.

No entanto, as vozes contrárias ao projeto estão ganhando força. Na última quarta-feira, durante uma reunião especial, o conselho municipal de Snoqualmie aprovou, por unanimidade, uma carta solicitando a realocação do projeto. O documento, ainda em rascunho, foi apresentado pelos vereadores e pede que alternativas sejam consideradas dentro do sistema de transmissão e distribuição da Puget Sound Energy (PSE).

A mensagem enviada à PSE e ao condado de King diz: “Encorajamos a consideração de locais alternativos dentro do sistema de transmissão e distribuição da Puget Sound Energy para melhor abordar as preocupações levantadas.”

Em resposta, a Jupiter Power afirmou que “acolhe qualquer feedback da comunidade”. O condado de King declarou, em nota, que “entende as preocupações”. Já a PSE informou não ter recebido “notificação oficial sobre a ação formal do Conselho Municipal e, portanto, não pode comentar algo que não foi recebido”.

Impacto no setor de energia e lições para o futuro

O grau de insatisfação local representa um desafio significativo para qualquer decisão em nível estadual ou federal. Especialistas do setor de armazenamento de energia devem acompanhar de perto o desdobramento desse caso, que pode definir precedentes para futuros projetos semelhantes nos Estados Unidos.

Outro revés para data centers na Virgínia

Enquanto isso, na Virgínia, o setor de data centers também enfrentou turbulências. A empresa Compass Datacenters, subsidiária da Brookfield, anunciou a retirada do megaprojeto Digital Gateway após decisão judicial reverter rezoneamentos essenciais para o empreendimento. Além disso, o condado de Prince William votou pela suspensão de sua defesa legal em apoio ao projeto.

A decisão foi comemorada por grupos contrários aos data centers ligados à inteligência artificial, que veem no movimento um sinal de alerta para futuras expansões na região conhecida como “Data Center Alley”.