Мая Матарич: пионер социальной робототехники и её путь к созданию новой науки

Когда Мая Матарич решила заниматься робототехникой, этого направления ещё не существовало. В 2005 году она не только определила новое научное поле — социально-ориентированную робототехнику, но и разработала роботов, способных взаимодействовать с людьми для терапии и ухода.

В качестве профессора компьютерных наук, нейробиологии и педиатрии в Университете Южной Калифорнии (USC) в Лос-Анджелесе она создала роботизированные системы, которые общаются, играют и реагируют на эмоции пациентов. Сегодня Матарич изучает, как такие роботы помогают студентам с тревожными расстройствами и депрессией проходить когнитивно-поведенческую терапию — метод, направленный на изменение негативных мыслей и поведения.

За свои новаторские работы в 2025 году она была удостоена медали MassRobotics — награды, присуждаемой женщинам-исследовательницам за вклад в развитие робототехники. Организация MassRobotics поддерживает стартапы в этой области, предоставляя им рабочие пространства, прототипирование, наставничество и возможности для нетворкинга.

На церемонии вручения Матарич была глубоко тронута полученной наградой. «Я благодарна за все премии, которые получала, но эта особенная, — сказала она. — Половина людей в зале были мне знакомы. Все улыбались, царила атмосфера любви и поддержки».

От инженера до пионера науки

Мая Матарич родилась в Белграде, Сербия. Её отец был инженером, мать — писательницей. После его смерти, когда Мае было 16, семья переехала в США. Именно отец привил ей интерес к технике, а дядя, работавший аэрокосмическим инженером, познакомил с компьютерными науками.

«Я никогда не считала себя инженером, пока не начала преподавать в USC, — признаётся Матарич. — На самом деле, я всегда была инженером, просто не осознавала этого. Это один из важных уроков, которые я передаю молодёжи: не обязательно заранее знать всё о своей будущей профессии».

Научный путь: от университета до MIT

Во время обучения на бакалаврате по компьютерным наукам в Университете Канзаса Матарич открыла для себя индустриальную робототехнику. Получив диплом в 1987 году, она продолжила образование в Лаборатории искусственного интеллекта MIT (ныне CSAIL).

В первый год обучения она изучала различные исследовательские проекты факультета. Знакомство с Родни Бруксом, пионером в области поведенческих робототехнических систем, стало для неё судьбоносным. Под его руководством Матарич защитила магистерскую диссертацию, посвящённую системам навигации, вдохновлённым поведением животных.

Сегодня её лаборатория в USC исследует, как социально-ориентированные роботы могут улучшать коммуникативные навыки детей с расстройствами аутистического спектра. Работа Матарич не только расширяет границы науки, но и открывает новые горизонты для применения робототехники в медицине и образовании.