Северная Каролина борется с загрязнением PFAS в сельских районах

В округе Сэмпсон, Северная Каролина, на протяжении более полувека рос крупнейший в штате полигон для захоронения отходов, занимающий почти 1300 акров. Сегодня сюда поступает мусор со всей Северной Каролины, вызывая обеспокоенность местных жителей.

Для таких жителей, как Шерри Уайт-Уильямсон, масштабы проблемы стали источником тревоги. Она выросла в этом округе и обеспокоена тем, что химические вещества с полигона могут просачиваться в грунтовые воды, используемые местными жителями для питья, купания и полива садов. «Многие семьи, живущие рядом с полигоном, используют колодцы», — объяснила она. «Они пьют эту воду, моются в ней, поливают огороды и поят скот».

Уайт-Уильямсон проработала много лет в Агентстве по охране окружающей среды США, занимаясь вопросами экологической справедливости. Она координировала взаимодействие между сообществами и федеральными органами власти, но со временем поняла, что такие инициативы необходимы и в её родном округе. В 2020 году она coосновала некоммерческую организацию Environmental Justice Community Action Network (EJCAN), чтобы помогать местным жителям защищать свои права на чистую окружающую среду.

Уже через несколько месяцев после первого собрания EJCAN начала работу с жителями города Сноу-Хилл, преимущественно афроамериканского сообщества, расположенного недалеко от полигона. Местные жители выражали опасения по поводу состояния воды, особенно частных колодцев, от которых зависит большинство домохозяйств.

В последующие годы EJCAN в партнёрстве с университетами Северной Каролины и Аппалачей организовала бесплатное тестирование колодезной воды при поддержке грантов. «Жители замечали рост заболеваний и были уверены, что это связано с близостью к полигону и водой, которую они пьют», — сказала Уайт-Уильямсон. Однако до этого не проводилось официальных исследований. «В этом районе никогда не проводился анализ воздействия на здоровье, поэтому все данные были только на основе наблюдений», — пояснила она.

Тестирование воды стало первым шагом к сбору доказательств того, что загрязнители с полигона могут вредить здоровью местных жителей. Результаты оказались тревожными: после четырёх раундов тестирования в 13% колодцев были обнаружены PFAS и другие опасные вещества.

Что такое PFAS и почему они опасны?

PFAS (пер- и полифторалкильные вещества) — это синтетические химические соединения, которые производятся в США с 1940-х годов. Их используют в водоотталкивающих тканях, антипригарной посуде и пенообразующих составах для пожаротушения. PFAS часто называют «вечными химикатами», так как они долго сохраняются в организме и окружающей среде.

К ним относятся как «устаревшие» PFAS, такие как PFOA и PFOS, которые широко использовались до 2000-х годов, так и «новые» PFAS — более современные аналоги, разработанные в качестве замены. Первоначально считалось, что новые PFAS менее опасны, но последние исследования показывают, что они также могут представлять угрозу для здоровья.