AI-robot slår världseliten i bordtennis – banbrytande genombrott

Robotar har redan utmanat mänskliga förmågor inom idrotter som tennis och löpning. Nu har de slagit till mot bordtennis. I en nyligen publicerad studie i tidskriften Nature presenterar forskare hur de har tränat en robotarm, utvecklad av Sony och döpt till Ace, att besegra både elit- och professionella spelare under officiella tävlingsregler.

Sony hävdar att Ace är den första roboten som uppnått expertnivå i någon fysisk idrott, vilket markerar ett betydande genombrott efter decennier av utveckling inom bordtennistrobotar. En marknadsföringsvideo från Sonys AI-avdelning visar hur roboten snabbt och precist slår tillbaka aggressiva slag från mänskliga motståndare. Spelarna håller inte tillbaka – de slår med full kraft, vilket gör prestationen än mer imponerande.

Även om det kan verka som en marginell framgång jämfört med industriella revolutioner, har Ace potential att påverka flera områden. Peter Dürr, huvudförfattare och projektledare på Sony AI, säger till Reuters att tekniken bakom roboten kan tillämpas inom tillverkningsindustri, servicerobotik och säkerhetskritiska miljöer. "Framgången med Ace och dess perceptionssystem samt inlärningsbaserade kontrollalgoritm tyder på att liknande metoder kan användas inom områden som kräver snabb, realtidsstyrning och mänsklig interaktion," förklarar han.

Robotens imponerande prestanda

Enligt studien vann Ace tre av fem matcher mot elitspelare med mer än tio års erfarenhet, men förlorade två matcher mot toppspelare i april 2025. Sony uppger dock att roboten senare har besegrat fler professionella spelare, både i december och under föregående månad. Utmaningen ligger i robotens förmåga att reagera extremt snabbt – inte bara för att spåra bollen, utan också för att beräkna dess bana i realtid.

Roboten använder nio kameror och tre visionsystem för att uppnå detta. Systemet kan spåra en boll med en frekvens på 200 Hz och millimeterprecision, med en fördröjning på endast tio millisekunder. Dessutom mäter den rotationen med upp till 700 Hz. "Detta är tillräckligt snabbt för att fånga rörelser som skulle vara otydbara för det mänskliga ögat," förklarar Sony AI i ett blogginlägg.

Genom djup förstärkningsinlärning kan roboten förutsäga bollens beteende och välja det optimala motdraget. Många toppspelare har uttryckt förvåning över robotens förmåga. Mayuka Taira, professionell bordtennisspelare, säger till Reuters att det är "nästan omöjligt att avgöra vilka slag roboten ogillar eller har svårt med, vilket gör det ännu svårare att spela mot den."

Framtidens utmaningar och möjligheter

Trots robotens framgångar har mänskliga spelare fortfarande en fördel – åtminstone för tillfället. Dürr påpekar att proffsen är skickliga på att anpassa sig till motståndare och hitta svagheter, vilket är en färdighet som ännu inte är fullt utvecklad hos robotar. Denna förmåga kommer dock sannolikt att förbättras i takt med att AI och robotik utvecklas vidare.

Framstegen inom AI-driven robotik öppnar dörrar för nya tillämpningar inom idrott, underhållning och säkerhet. Sony och andra forskare ser potentialen i att överföra denna teknik till andra områden, från tillverkningsindustrin till avancerade servicetjänster. Medan bordtennis kanske inte är den första idrotten man tänker på när man talar om revolutionerande innovationer, visar Ace att gränserna för vad robotar kan åstadkomma ständigt flyttas framåt.