Norsk AI-robot slår verdenseliten i bordtennis

AI-revolusjon i bordtennis: Robot slår toppspillere

Etter å ha erobret tennis og maratonløp, har robotene nå rettet seg mot bordtennis. Forskere har utviklet en AI-drevet robot som kan slå elite- og profesjonelle spillere under offisielle konkurranseregler. Maskinen, kalt Ace, er ifølge Sony den første roboten som har oppnådd ekspertnivå i en konkurransesport med fysisk aktivitet.

En nylig publisert studie i tidsskriftet Nature beskriver hvordan forskerne har trent roboten ved hjelp av avansert AI. En promotivideo fra Sonys AI-avdeling viser roboten i aksjon: Den beveger seg lynraskt frem og tilbake, parerer aggressive slag og returnerer ballen med presisjon. De menneskelige motstanderne slår til med full kraft, men klarer ikke å overvinne maskinen.

Teknologisk gjennombrudd med bred anvendelse

Selv om bordtennis kanskje ikke høres ut som en sport som vil revolusjonere industrien, kan Ace sine fremskritt få betydning for andre områder. Peter Dürr, prosjektleder ved Sony AI, forklarer til Reuters at teknologien bak roboten kan overføres til blant annet produksjonsindustri, servicerobotikk og sikkerhetskritiske systemer.

«Suksessen til Ace, med sitt persepsjonssystem og læringsbaserte kontrollalgoritme, tyder på at lignende teknikker kan anvendes innen områder som krever rask, sanntidsstyring og menneskelig interaksjon,» sier Dürr.

Høy presisjon og lynraske reaksjoner

Utfordringen med å utvikle en bordtennis-robot er enorm. Ace må ikke bare spore ballen, men også beregne dens bane i sanntid. Systemet bruker ni kameraer og tre visjonssystemer for å oppnå dette. Ifølge Sonys AI-blogg kan roboten spore en ball med en frekvens på 200 Hz og millimeterpresisjon, med en forsinkelse på bare ti millisekunder. Den måler også ballens rotasjon opp til 700 Hz – raskt nok til å fange bevegelser som ville vært usynlige for det menneskelige øyet.

Dyp forsterkningslæring gjør at Ace kan forutsi ballens oppførsel og velge den optimale responsen. Likevel var det flere toppspillere som ble overrasket over robotens evner. Mayuka Taira, profesjonell bordtennisspiller, forteller til Reuters at det er «umulig å avgjøre hvilke slag roboten misliker eller sliter med», noe som gjør den ekstremt vanskelig å spille mot.

Fremtidens teknologi – men menneskelig dyktighet lever

Selv om Ace har vist imponerende resultater, har den fortsatt svakheter. I april 2025 tapte roboten to av fem kamper mot toppspillere, men Sony hevder den senere har slått flere profesjonelle spillere, inkludert i desember og forrige måned. Dürr påpeker at menneskelige spillere fortsatt har fordeler, særlig når det gjelder evnen til å tilpasse seg motstanderen og utnytte svakheter.

Fremskrittene innen AI og robotikk åpner imidlertid for nye muligheter. Teknologien bak Ace kan potensielt forbedre automatisering i industrien, utvikle mer avanserte serviceroboter og til og med styrke sikkerhetssystemer der presisjon og sanntidsreaksjoner er avgjørende.

Med stadig raskere utvikling innen AI, kan det bare være et tidsspørsmål før flere grenser innen idrett og teknologi blir brutt.