Farlig blyförorening i Omaha – så påverkas du och dina barn

Under hösten 2023 samlade journalister från ProPublica och Flatwater Free Press in markprover från över 600 trädgårdar i Omaha, Nebraska, för att undersöka blyföroreningar. Resultaten väcker oro: trots årtionden av saneringsarbete riskerar barn fortfarande att utsättas för farliga nivåer av bly.

I mer än ett sekel har en blysmältare och andra industrier i centrala Omaha släppt ut giftigt damm som förorenat marken. Den amerikanska miljömyndigheten EPA och staden Omaha har sedan 1980-talet försökt sanera området, men 2019 erkände EPA att deras ursprungliga plan inte skyddar barn tillräckligt. Nu utvärderas området på nytt för att eventuellt utöka saneringen – vilket skulle innebära att fler bostäder behöver saneras.

Under undersökningen mötte journalisterna många som aldrig hört talas om det så kallade Superfund-området eller att deras familjer riskerade exponering för bly. Många ställde frågor om hur de kunde skydda sig. Här svarar experter på de vanligaste frågorna.

Hur kan du delta?

Vi testar marken för bly i Omaha och fokuserar nu även på bostäder utanför det officiella saneringsområdet. Om du bor i Council Bluffs, Iowa; Carter Lake, Iowa; eller norra delen av Bellevue, Nebraska och vill få din mark testad, fyll i vår anmälningsblankett.

Har någon i din familj förhöjda blynivåer i blodet? Kontakta reporter Chris Bowling på [email protected] för att dela din erfarenhet.

Vanliga frågor om blyförgiftning

1. Vad är blyförgiftning?

Blyförgiftning uppstår när bly – en giftig metall som tidigare användes i färg, bensin och rörsystem – kommer in i kroppen och ansamlas. För barn kan det leda till utvecklingsstörningar, inlärningssvårigheter och beteendeproblem, eftersom deras kroppar absorberar mer bly än vuxnas. Vuxna riskerar bland annat högt blodtryck, minnesproblem och ledvärk.

2. Vilka blynivåer är farliga?

Det finns ingen säker nivå av blyexponering. CDC definierar förhöjda nivåer som 3,5 mikrogram bly per deciliter blod hos barn. Om ditt barn har högre värden kommer Douglas County Health Department att genomföra en miljöbedömning, inklusive hembesiktning och råd om hur du minskar exponeringen.

Den ideella organisationen National Center for Healthy Housing har en checklista för att förebygga blyexponering. Om du bor inom Superfund-området kan du kontrollera dina marknivåer via Omaha Lead Registry. Enligt EPA:s riskmodell skulle en blynivå på 100 delar per miljon eller lägre skydda barn från att utveckla de nivåer som CDC idag klassar som farliga.

3. Hur kan jag skydda min familj?

Undvik att barn leker i jord som kan vara förorenad. Tvätta händer och leksaker ofta, särskilt innan måltider. Dammsug och torka av ytor regelbundet för att minska damm. Om du misstänker höga blynivåer i din bostad, kontakta EPA eller din lokala hälsomyndighet för rådgivning.

"Det finns ingen säker nivå av blyexponering. Även låga nivåer kan påverka barns utveckling på lång sikt." – CDC