1세기 넘게 지속된 납 오염, 오마하의 숨은 위협
네브래스카 오마하의 downtown 지역은 지난 1세기 이상 납 제련소와 각종 공장들이 가동되면서 유독성 먼지를 도시 전역에 퍼뜨렸다. 이 과정에서 토양이 오염되었고, 주민들은 납 중독 위험에 노출됐다. 미국 환경보호청(EPA)과 오마하 시는 수십 년간 정화 작업을 진행했지만, 2019년 EPA는 기존 계획이 아이들을 충분히 보호하지 못할 수 있다고 인정하고 정화 지역을 재검토하기 시작했다.
Superfund 지정 구역 밖에서도 위험은 계속됐다
EPA는 오마하 납 오염 정화 구역을 'Superfund 지정 구역'으로 지정하고 정화 작업을 진행했지만, 실제 오염은 이 구역을 넘어 훨씬 광범위하게 퍼져 있었다. 지역 언론사 Flatwater Free Press와 ProPublica는 공동으로 600여 가구의 토양 샘플을 채취해 조사했다. 그 결과, Council Bluffs(아이오와), Carter Lake(아이오와), 벨뷰 북부(네브래스카) 등 Superfund 구역 외에서도 납 오염이 심각하다는 사실이 드러났다.
주민들은 정화 구역에 대한 인식이 턱없이 부족했다
조사 과정에서 많은 주민들이 Superfund 구역이라는 사실조차 몰랐고, 납 중독 위험에 노출되어 있을 가능성도 전혀 인지하지 못하고 있었다. 이들은 안전을 위한 실질적인 조언과 안내를 절실히 원했다. 이에 따라 전문가들과 협의해 납 오염 예방과 대처법에 대한 답변을 정리했다.
납 중독,你知道吗? 위험 수준과 예방법
1. 납 중독이란 무엇인가?
납 중독은 수십 년간 페인트, 휘발유, 수도관 등에 사용된 납이 체내에 축적되면서 발생한다. 특히 아이들은 신체가 아직 발달 중이기 때문에 납 흡수율이 성인보다 높아 발달 지연, 행동 장애 등 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다. 성인의 경우 고혈압, 기억력 저하, 관절 및 근육 통증 등을 유발할 수 있다.
2. 안전한 납 노출 수준은?
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 혈중 납 농도 3.5㎍/dL 이상을 고위험군으로 분류한다. 아이의 혈중 납 농도가 이 수준을 초과하면 더글러스 카운티 보건당국이 환경 위험 평가를 실시하고, 가정 내 납 노출을 줄이는 방법을 교육한다. 또한, 토양 납 농도 100ppm 이하가 아이들의 혈중 납 농도를 안전 수준으로 유지하는 데 도움이 된다고 EPA는 밝혔다.
3. 어떻게 안전을 지킬 수 있을까?
만약 Superfund 구역 내에 거주한다면, 오마하 납 등록부(Lead Registry)에서 토양 납 농도를 확인할 수 있다. 또한, 국립건강주택센터(NCHH)에서 제공하는 체크리스트를 참고해 실내 납 오염을 줄이는 방법을 확인할 수 있다. 예를 들어, 오래된 페인트 제거,Regular hand washing, 특히 아이들이 놀고 난 후 손을 깨끗이 씻는 것 등이 중요하다.
주민 참여와 추가 조사 가능성
지역 언론사들은 Superfund 구역 외의 지역 주민들도 토양 납 검사에 참여할 수 있도록 무료 토양 검사 신청을 받고 있다. Council Bluffs(아이오와), Carter Lake(아이오와), 벨뷰 북부(네브래스카)에 거주하는 주민이라면 누구나 신청할 수 있다. 또한, 가족 중 혈중 납 농도가 높은 경우, 리포터 크리스 보울링(Chris Bowling)에게 이메일([email protected])을 보내 경험을 공유할 수 있다.
정화 작업의 현재 상황과 앞으로의 과제
EPA는 오마하 납 오염 정화 계획을 재검토 중이며, 정화 구역 확대가 검토되고 있다. 이는 더 많은 residential yards가 정화 대상이 될 수 있음을 의미한다. 그러나 정화 작업이 완료되기까지는 아직 많은 시간이 소요될 전망이다.在此期间, 주민들은 스스로 납 오염을 예방하고 건강을 지키는 노력이 무엇보다 중요하다.
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