Contaminazione da piombo a Omaha: rischi, interventi e come proteggersi

Negli ultimi cento anni, un impianto di fusione del piombo e altre fabbriche nel centro di Omaha, in Nebraska, hanno diffuso polveri tossiche in tutta la città, contaminando il suolo e causando avvelenamenti da piombo. Nonostante decenni di interventi da parte dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente statunitense (EPA) e del comune, nel 2019 l’EPA ha ammesso che il piano attuale potrebbe non essere sufficiente a proteggere i bambini. Per questo motivo, l’agenzia sta rivalutando il sito per ampliare la bonifica, con la possibilità di includere ulteriori giardini residenziali.

Per verificare l’efficacia degli interventi, giornalisti del Flatwater Free Press e di ProPublica hanno collaborato a un’indagine che ha coinvolto il prelievo di campioni di terreno da oltre 600 giardini nell’area interessata, nota come sito Superfund. Molti residenti contattati durante l’indagine hanno dichiarato di non aver mai sentito parlare del sito Superfund né dei rischi legati all’esposizione al piombo. Per questo motivo, hanno posto numerose domande su come proteggersi. Di seguito, le risposte degli esperti.

Come partecipare al monitoraggio del suolo

Attualmente, i giornalisti stanno estendendo i test del suolo anche alle abitazioni situate appena fuori dalla zona di bonifica federale. Se vivi a Council Bluffs (Iowa), Carter Lake (Iowa) o nella parte settentrionale di Bellevue (Nebraska) e desideri far analizzare il terreno di casa tua, puoi compilare il modulo di iscrizione online.

Se tu o un familiare avete registrato livelli elevati di piombo nel sangue, puoi condividere la tua esperienza scrivendo a Chris Bowling del Flatwater Free Press all’indirizzo [email protected].

Domande frequenti sull’avvelenamento da piombo

1. Che cos’è l’avvelenamento da piombo?

L’avvelenamento da piombo si verifica quando il piombo, un metallo tossico usato per decenni in vernici, benzina e tubature, viene ingerito e si accumula nell’organismo. Nei bambini, che assorbono maggiormente questa sostanza rispetto agli adulti, può causare ritardi nello sviluppo e problemi comportamentali. Anche gli adulti possono subirne le conseguenze, con rischi di ipertensione, deficit di memoria e dolori articolari e muscolari.

2. Quali sono i livelli di piombo considerati pericolosi?

Non esiste un livello di esposizione al piombo considerato sicuro. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), un livello elevato è definito come 3,5 microgrammi di piombo per decilitro di sangue. Se un bambino risulta positivo a questo test, il Dipartimento di Salute della Contea di Douglas organizzerà una valutazione del rischio ambientale, che includerà un’ispezione della casa e consigli su come prevenire l’esposizione.

Per ridurre i rischi, il National Center for Healthy Housing offre una checklist utile con indicazioni pratiche. Se vivi all’interno del sito Superfund, puoi verificare i livelli di piombo nel suolo consultando il Registro del Piombo di Omaha. Secondo un modello di rischio dell’EPA, una concentrazione di piombo nel suolo pari o inferiore a 100 parti per milione proteggerebbe i bambini dallo sviluppo di livelli di piombo nel sangue considerati elevati dal CDC.

Cosa fare per proteggersi

• Lavarsi spesso le mani, soprattutto dopo aver giocato all’aperto o prima dei pasti.
• Pulire regolarmente le superfici con un panno umido per rimuovere la polvere contaminata.
• Evitare di camminare scalzi in giardino e lavare le scarpe prima di entrare in casa.
• Fare controlli regolari nei bambini, soprattutto se vivi in un’area a rischio.
• Seguire le linee guida locali per la bonifica del suolo e segnalare eventuali dubbi alle autorità sanitarie.