Cairo, Illinois: il fallimento del progetto delle case stampate in 3D e la sparizione di un deposito da 590.000 dollari

Nel agosto 2024, le autorità locali di Cairo, una piccola città dell'Illinois meridionale, hanno dato il via a un ambizioso progetto: la costruzione di 30 duplex utilizzando stampanti 3D per rivitalizzare l'edilizia economica in una zona segnata dalla disoccupazione e dalla carenza di alloggi sicuri. La città aveva stipulato un accordo con la Prestige Project Management Inc., una società locale, per realizzare il progetto.

Il giorno della cerimonia di inaugurazione, l'entusiasmo era palpabile. Oltre cento persone si sono radunate per assistere all'assemblaggio della gigantesca stampante 3D su un terreno vuoto all'angolo tra la 17ª Strada e l'Avenue Dr. Martin Luther King Jr. Tra la folla c'era anche Kaneesha Mallory, cresciuta a Cairo e tornata in città dopo la nascita della figlia. Viveva in un piccolo appartamento di edilizia pubblica e sognava una stanza tutta per la sua bambina di sei anni.

Il sindaco Thomas Simpson aveva definito il progetto «solo l'inizio», mentre il senatore statale Dale Fowler, il cui distretto include alcune delle contee più povere dell'Illinois, lo aveva definito «straordinario» e un segnale di sviluppo futuro. Fowler stesso aveva contribuito con una donazione di 40.000 dollari per finanziare l'evento.

La stampante 3D iniziò a depositare i muri della prima casa costruita a Cairo in trent'anni. Mallory rimase a lungo a osservare, tanto da sentirsi male per il caldo estivo e dover essere portata in ospedale in ambulanza. I lavori proseguirono anche di notte per evitare le alte temperature. In meno di un mese, i muri furono completati e iniziarono le rifiniture interne.

Ma improvvisamente, i lavori si fermarono. Gli imprenditori dichiararono che erano emerse crepe in diversi punti delle pareti e che era necessario verificare la solidità strutturale dell'edificio. La stampante 3D scomparve e, a distanza di un anno, il duplex rimane incompiuto, abbandonato in un terreno desolato lungo una strada assolata.

Le indagini hanno rivelato che, prima ancora che la stampante arrivasse a Cairo, i proprietari della Prestige Project Management Inc. avevano perso un deposito di 590.000 dollari per un'altra stampante 3D, dopo aver annullato l'ordine. Il destino del progetto e la sorte del deposito rimangono avvolti nel mistero, lasciando gli abitanti di Cairo con più domande che risposte.