3D-geprinte huizen in Cairo: een mislukt project met een verlies van $590.000 en een FBI-onderzoek

In augustus 2024 legden lokale en staatsbestuurders de eerste steen voor een baanbrekend project in Cairo, Illinois: de bouw van dertig 3D-geprinte duplexwoningen. Het doel? Een revival van betaalbare huisvesting in een stad die al decennialang kampt met leegloop, werkloosheid en een tekort aan veilige woningen. Maar wat begon als een feestelijke start, eindigde in een financieel drama en een onafgemaakt gebouw.

Een belofte van betaalbare woningen

Cairo, een historische rivierstad aan de zuidpunt van Illinois, telt minder dan 2.000 inwoners, voornamelijk Afro-Amerikanen. De stad heeft te maken met een langdurige economische neergang en een gebrek aan nieuwe woningen. De bouw van dertig duplexwoningen via 3D-printtechnologie moest daar verandering in brengen. Het project, ontwikkeld door Prestige Project Management Inc., had een investering van $1,1 miljoen nodig, gefinancierd door een lening van een lokale bank.

De 3D-printer, een indrukwekkende machine die betonnen muren kon printen, arriveerde in augustus 2024. Na montage op een braakliggend perceel aan de 17th Street en Dr. Martin Luther King Jr. Avenue, werd de printer in gebruik genomen. Honderden inwoners, waaronder veel kinderen, kwamen kijken naar het spektakel. Kaneesha Mallory, een lokale vrouw die was teruggekeerd naar Cairo, hoopte op een betere toekomst voor haar dochter. Ze bleef zo lang staan dat ze door de hitte flauwviel en met een ambulance naar het ziekenhuis moest worden gebracht.

De bouw stopt abrupt

Binnen een maand waren de buitenmuren van de eerste duplex klaar. Maar toen stopte de bouw. Volgens de eigenaren van Prestige waren er scheuren in de muren ontstaan en moesten ze eerst de stabiliteit van het gebouw onderzoeken. De printer verdween van het terrein. Een jaar later staat het gebouw nog steeds leeg, omringd door onkruid en verlatenheid.

Onderzoek toont aan dat de eigenaren van Prestige al eerder een forse financiële tegenslag hadden geleden. Voordat de printer in Cairo arriveerde, hadden ze een aanbetaling van $590.000 verloren op een andere printer. Deze printer werd geannuleerd, wat leidde tot een juridisch conflict en een FBI-onderzoek naar mogelijke fraude.

Wat ging er mis?

De problemen met het project in Cairo zijn slechts het topje van de ijsberg. Het 3D-printen van huizen is een relatief nieuwe technologie, maar de toepassing ervan in de bouwsector brengt risico’s met zich mee. Experts wijzen op de noodzaak van strikte kwaliteitscontroles en betrouwbare financiering. In dit geval bleek de financiering onvoldoende en de kwaliteitscontroles ontoereikend.

De gemeente Cairo, die grote verwachtingen had van het project, heeft nu te maken met een financiële kater. De $40.000 die door een lokale senator was gedoneerd voor de opening, is verdwenen in de financiële chaos. De FBI onderzoekt of er sprake is van oplichting of andere strafbare feiten.

De gevolgen voor Cairo

Voor de inwoners van Cairo, die al jaren wachten op verbetering van hun leefomstandigheden, is de mislukking van het project een harde klap. De belofte van betaalbare, moderne woningen is vervlogen. De stad blijft achter met een verlaten gebouw en een gevoel van teleurstelling.

"Dit had de start kunnen zijn van een nieuwe toekomst voor Cairo. Nu blijft alleen een lege schil over."
– Lokale inwoner

De rol van de FBI

De FBI is inmiddels betrokken bij het onderzoek naar de gang van zaken rond het 3D-printproject. Er wordt onderzocht of er sprake is van fraude, verduistering of andere strafbare feiten. De eigenaren van Prestige Project Management Inc. worden verdacht van het achterhouden van geld en het niet nakomen van afspraken.

Het onderzoek kan nog jaren duren, maar voor de inwoners van Cairo is de schade al aangericht. De hoop op een economische revival is vervlogen, en de stad blijft achter met een financieel gat en een onafgemaakt gebouw.