Irland undersöker om Meta använder manipulativa designtrick för att styra användare bort från opåverkade flöden

Irland inleder granskning av Meta

Irlands dataskyddsmyndighet, Data Protection Commission (DPC), har inlett en undersökning för att bedöma om Meta använder så kallade "dark patterns" – manipulativa designelement – för att styra användare bort från sina icke-algoritmiska flöden på plattformarna Facebook och Instagram.

EU:s lagstiftning kräver alternativa flöden

Enligt EU:s Digital Services Act (DSA) måste stora digitala plattformar erbjuda användarna alternativa flöden som inte baseras på algoritmer. Syftet är att ge användarna större kontroll över sitt innehåll och minska risken för filterbubblor och polarisering.

Meta har tidigare hävdat att deras algoritmiska flöden är utformade för att maximera användarnas engagemang, men kritiker menar att plattformen aktivt motarbetar tillgången till alternativa flöden genom otydlig design och svåråtkomliga inställningar.

Vad är "dark patterns"?

"Dark patterns" är designelement som avsiktligt manipulerar användare till att fatta beslut som gynnar företaget, ofta på bekostnad av användarnas intressen. Exempel inkluderar dolda alternativ, vilseledande knappar och komplicerade inställningar som gör det svårt att välja bort algoritmisk styrning.

I denna undersökning fokuserar DPC på om Meta medvetet använder sådana tekniker för att förhindra användare från att välja Facebooks "Följer du"-flöde eller Instagrams "Följer du"-flöde, som båda är icke-algoritmiska.

Meta:s tidigare utmaningar med DSA

Meta har redan hamnat i blåsväder för bristande efterlevnad av DSA. I december 2023 utfärdade EU-kommissionen en formell varning till Meta för att ha misslyckats med att tillhandahålla en tillräckligt tydlig och lättillgänglig funktion för att välja alternativa flöden. Kommissionen menade att Metas lösningar var otillräckliga och inte uppfyllde lagens krav.

Undersökningen från DPC kan leda till ytterligare åtgärder, inklusive böter, om det konstateras att Meta har brutit mot reglerna. Enligt DSA kan företag som inte följer bestämmelserna riskera böter på upp till 6 % av sin globala omsättning.

Användarnas reaktioner och oro

Många användare har uttryckt frustration över svårigheterna att hitta och använda icke-algoritmiska flöden. Enligt en undersökning från European Consumer Organisation (BEUC) upplever 7 av 10 europeiska användare att de har begränsad kontroll över vilket innehåll de exponeras för på sociala medier.

"Användare förväntar sig att kunna välja hur de vill interagera med plattformar, men i stället blir de ofta tvingade in i algoritmiska bubblor som förstärker polarisering och desinformation," säger en talesperson för BEUC.

Vad händer nu?

DPC:s undersökning kommer att pågå under de kommande månaderna. Myndigheten kommer att granska Metas designval, användargränssnitt och eventuella interna dokument som kan belysa avsikten bakom de aktuella funktionerna.

Om det konstateras att Meta har brutit mot DSA kan företaget tvingas genomföra betydande förändringar i sina flöden och inställningar. Dessutom kan utfallet påverka andra stora plattformar som också omfattas av DSA, såsom TikTok, X (fd Twitter) och YouTube.

"Denna undersökning är ett viktigt steg för att säkerställa att användarnas rättigheter skyddas och att plattformarna följer EU:s stränga regler för digitala tjänster."
– En talesperson för Irlands Data Protection Commission