Medi-Cal: Färre immigranter ansöker om sjukvårdsförsäkring på grund av rädsla för Trumps politik

I San Bernardino, Kalifornien, där nästan en fjärdedel av invånarna är födda utomlands, har en växande rädsla fått allvarliga konsekvenser för hälsovården. María González, som arbetar som samhällsarbetare inom hälsovård, vittnar om hur klimatet av oro påverkar hennes arbete. Rädslan började växa under sommaren 2024, drivet av rapporter om utvisningsaktioner i södra Kalifornien, planer från Trump-administrationen att dela Medicaid-data med migrationsmyndigheterna och införandet av nya restriktioner på federal och delstatsnivå gällande immigranters rätt till Medicaid.

I november 2024 presenterades ett nytt förslag om "public charge", som om det genomförs skulle kunna hindra vissa immigranter från att få permanent uppehållstillstånd om de eller deras familjemedlemmar använt sig av allmänna förmåner, inklusive Medicaid. Trots att många av González klienter och deras barn, som ofta är amerikanska medborgare, fortfarande kvalificerar sig för Medi-Cal – Kaliforniens motsvarighet till Medicaid som täcker över 14 miljoner låginkomsttagare och personer med funktionsnedsättning – väljer de allt oftare att avstå från att ansöka eller förnya sin försäkring.

"Många vill inte ens ansöka", säger González. "Det finns de som säger att de inte ens vågar gå ut och vattna sina krukväxter."

Kraftig minskning av immigranter i Medi-Cal

En analys genomförd av KFF Health News visar att antalet icke-lagliga immigranter som stod utanför Medi-Cal ökade med nästan 100 000 personer mellan juni och december 2024. Gruppen utgör endast 11 % av alla Medi-Cal-deltagare, men stod för en fjärdedel av alla avhopp under denna period. Detta innebär en tydlig vändning från den tidigare uppåtgående trenden, där antalet immigranter utan uppehållstillstånd som deltog i programmet hade ökat varje månad sedan Kalifornien i januari 2024 öppnade Medi-Cal för alla låginkomsttagare oavsett migrationsstatus.

Officiella förklaringar räcker inte

Tessa Outhyse, talesperson för Kaliforniens avdelning för hälso- och sjukvårdstjänster (Department of Health Care Services), som ansvarar för Medi-Cal, menar att minskningen främst beror på att myndigheterna återupptagit kontrollerna av försäkringsberättigande, som pausades under covid-19-pandemin. Totalt sett har Medi-Cal-deltagandet minskat med cirka 1,6 miljoner sedan toppnoteringen i maj 2023.

Men två forskare, Leonardo Cuello vid Georgetown University och Susan Babey vid UCLA:s Center for Health Policy Research, ifrågasätter denna förklaring. De påpekar att Kalifornien och de flesta andra delstater redan hade återupptagit kontrollerna fullt ut under mitten av 2024. Därför kan det inte förklara den kraftiga minskningen av immigranter under de senaste 12 månaderna.

Vad som har förändrats, enligt Cuello, är att den federala regeringen har infört nya lagar och exekutiva order som driver på avhoppen. Bland annat har One Big Beautiful Bill Act och ytterligare förordningar införts, vilket skapat en ännu mer osäker miljö för immigranter.

Undersökningar visar på utbredd rädsla

En undersökning genomförd av KFF och New York Times visar att allt fler immigranter, särskilt föräldrar, undviker att använda statliga program som hjälper till med mat, boende eller sjukvård. Rädslan för att uppmärksammas av migrationsmyndigheterna är stor, även bland lagligt bosatta och naturaliserade medborgare. Cuello framhåller att detta är särskilt oroande eftersom cirka en av fyra barn i USA har en immigrantförälder, även om de flesta av dessa barn är födda i landet.

För González och andra hälsoarbetare i samhället innebär denna utveckling en allvarlig utmaning. Många av hennes klienter avstår från nödvändig sjukvård av rädsla för konsekvenserna, vilket riskerar att leda till allvarliga hälsoproblem på lång sikt.