Nya översvämningshot mot åldrande dammar i Michigan – en varning för hela USA

Dammar i krisläge – nära på katastrof i norra Michigan

Under april drabbades norra Michigan av kraftiga översvämningar som fick floder att nå rekordnivåer. Vattnet stod nära att svämma över flera dammar, vilket tvingade myndigheter i vissa städer att förbereda evakueringar. Händelserna belyser de ökande riskerna för åldrande dammar i hela USA, där många inte längre klarar av dagens extrema vädermönster.

Föråldrade dammar – en nationell utmaning

I genomsnitt är de amerikanska dammarna 64 år gamla och konstruerade för regnmönster som inte längre gäller. Över 18 procent av landets cirka 92 000 dammar klassificeras som högrisk, vilket innebär att deras kollaps skulle kunna leda till förlust av människoliv. Experter påpekar att inspektioner är ojämna och att underhåll ofta är underfinansierat.

I Michigan är mer än hälften av dammarna äldre än 50 år – den förväntade livslängden för sådana konstruktioner. När snösmältning och ihållande regn fick floderna att svämma över, stod vattnet endast fem tum från att bryta igenom Cheboygan Dam i staden med samma namn. I grannstaden Bellaire fick myndigheterna lägga ut tusen sandpåsar för att stabilisera en hundra år gammal damm.

«Detta bör inte ses som det värsta vi kan uppleva. Det är snarare typiskt för framtiden.»

Richard Rood, professor emeritus i klimatförändringar vid University of Michigan

Kostnaden för säkerhet – och alternativen

Enligt Association of State Dam Safety Officials uppgår kostnaden för att reparera alla högriskdammar i USA till över 165 miljarder dollar. I Michigan beräknas siffran till en miljard. Många samhällen står inför svåra beslut: antingen investera i dyra uppgraderingar eller välja att avlägsna dammarna helt.

Att ta bort en damm kan vara det billigare alternativet på lång sikt. Det minskar risken för översvämningar och återställer flodernas naturliga flöde. Men förslaget möter ofta motstånd från fastighetsägare och samhällen vars ekonomi är beroende av de konstgjorda sjöar som dammarna skapat.

En väckarklocka för förändring

Bob Stuber, verkställande direktör för Michigan Hydro Relicensing Commission, ser april-översvämningarna som en väckarklocka. Han menar att lösningen är tydlig: uppgraderingar där det är möjligt, och borttagande av dammar där det är rimligt.

«Jag tror att varje gång vi har möjlighet att ta bort en åldrande damm bör vi göra det, för det kommer bara att bli värre», säger han. «Det kommer inte att förbättras av sig självt.»

I Traverse City fattades redan 2024 beslutet att avlägsna Union Street Dam längs Boardman-Ottaway River. Projektet ingår i ett långsiktigt arbete för att återställa floden, inklusive den planerade FishPass-anläggningen som ska gynna viktiga fiskarter samtidigt som skadliga arter som havsnejonögon stoppas. Ingenjörer menar att avlägsnandet sannolikt minskade översvämningsriskerna under april månads höga vattenflöden.