Trumps jakt på Comey faller samman – och ger Demokraterna ett nytt vapen

En enkel tankeexperiment: Justitiedepartementet åtalar James Comey, tidigare FBI-chef och långvarig kritiker av Donald Trump. Om nuvarande tillförordnade justitieminister Todd Blanche skulle säga till en kollega: "Jag vet att åtalet saknar juridisk grund, men jag genomför det ändå eftersom Trump beordrat mig – och för att det kan ge mig en fast anställning som justitieminister." Skulle det vara olagligt? Skulle Blanche kunna straffas? Svaren är inte självklara – och just nu analyserar Demokraterna dessa frågor.

Om Demokraterna återtar kontrollen över en eller båda kamrarna i kongressen kommer reformer av justitiedepartementet att stå högt på agendan. Målet: att skydda demokratin mot framtida auktoritära presidenter.

"Vi kommer att undersöka om det finns sätt att förhindra detta," säger senator Adam Schiff, demokrat från Kalifornien som själv varit måltavla för Trumps attacker, i en intervju. "Det måste finnas en laglig och konstitutionell lösning."

Blanches uttalanden i NBC News under helgen om åtalet mot Comey har ytterligare aktualiserat frågan för Demokraterna. Åtalet grundar sig på påstådda hot mot presidenten, baserat på ett inlägg där Comey publicerade en bild av snäckor som bildade texten "86 47". Enligt lagstiftningen krävs dock att ett sådant hot uppfattas som ett allvarligt och avsiktligt hot mot presidentens liv – vilket knappast kan anses uppfyllas av snäckmönstret. Blanche medgav i intervjun att "86 47" är ett vanligt uttryck och att ingen annan som använder det riskerar åtal. "Det publiceras ständigt," sa han. Trots detta hävdar han att uttrycket endast är en del av åtalet och att 11 månaders utredning skulle ha hittat mer bevis.

Experter är dock skeptiska till att det finns tillräckligt med bevis för att styrka åtalet. "86" betyder dessutom inte ens "mörda" – det är en term som ofta används för att ta bort något från en meny eller lista. Lagstiftningen kräver att åklagare kan bevisa att ett rimligt mänskligt öga skulle uppfatta texten som ett verkligt hot – och att Comey avsiktligen ville kommunicera detta.

Frågan kvarstår: Om åtalet saknar grund, är Blanche då tillåten att genomföra det? Och hur kan framtida politiskt motiverade åtal stoppas?

Trump har tidigare offentligt uppmanat justitiedepartementet att åtala sina motståndare, från Comey till New Yorks justitieminister Letitia James och centralbankschefen Jerome Powell. Han har framställt det som hämnd – oavsett om bevisen finns eller inte.

Blanches föregångare, Pam Bondi, misslyckades med att driva igenom åtal utan juridisk grund. Nu försöker Blanche maximera antalet åtal mot Trumps fiender för att vinna presidentens godkännande och säkra en permanent roll som justitieminister. Ingen försöker ens dölja det.