Trumps jakt på Comey kollapser – gir demokratene et nytt våpen

Et tankeeksperiment: Justisdepartementet føderer tidligere FBI-sjef James Comey, en langvarig kritiker av Donald Trump. Nå forestill deg at fungerende justisminister Todd Blanche sier til en kollega: «Jeg vet at denne saken er meningsløs både i lov og faktum, men jeg driver den videre fordi Trump har beordret meg til det – og fordi det kan sikre meg stillingen som fast justisminister.»

Ville slike handlinger vært ulovlige? Ville Blanche blitt holdt ansvarlig? Svarene er kompliserte, og demokratene begynner nå å granske dem. Hvis de tar tilbake kontrollen over én eller begge kamrene i Kongressen, vil justisreform stå sentralt i arbeidet med å «fascismebevise» systemet mot fremtidige autoritære presidenter.

«Vi kommer til å undersøke om det finnes en måte å forby dette på,» sier senator Adam Schiff, demokrat fra California som selv har vært mål for Trumps angrep. «Det må finnes en lovlig og konstitusjonell løsning.»

Blanches uttalelser til NBC News i helgen om rettssaken mot Comey understreker hvor presserende dette er for demokratene. Påtalemyndigheten anklager Comey for å ha truet presidenten gjennom et bilde på sosiale medier der skjell var lagt ut for å stave «86 47». Dette oppfyller ikke lovens krav til en straffbar trussel. Blanche innrømmet overfor NBC at uttrykket «86 47» er vanlig og at andre som bruker det på sosiale medier eller til salg av varer ikke blir straffet. «Det legges ut hele tiden,» sa han. Likevel hevdet han at frasen bare er en del av bevisene mot Comey, og at etter elleve måneders etterforskning – innlegget kom i fjor vår – er det funnet mye mer materiale.

Den åpenbare absurditeten i saken har blitt grundig analysert. Ordet «86» betyr ikke engang «myrde». Den aktuelle loven krever at påtalemyndigheten må bevise at en rimelig person ville oppfatte utsagnet som en reell trussel mot presidentens liv – og at Comey faktisk hadde til hensikt å formidle en slik trussel. Selv om Justisdepartementet skulle ha funnet avgjørende bevis for dette, mener ingen eksperter at det er sannsynlig.

Dette reiser større spørsmål: Hvis denne rettssaken er fullstendig grunnløs, har Blanche lov til å føre den? Hva kan gjøres for å stoppe slike rettssaker i fremtiden?

Som kjent har Trump offentlig oppfordret Justisdepartementet til å reise saker mot sine motstandere, fra Comey til New Yorks justisminister Letitia James og Federal Reserves styreleder Jerome Powell. Han omtaler dette som hevn og krever rettssaker uavhengig av bevisene.

Videre var Blanches forgjenger Pam Bondi anklaget for nettopp å ha mislyktes i å gjennomføre rettssaker uten lovlig eller faktisk grunnlag. Som The New York Times rapporterer, driver Blanche nå på med å reise saker mot Trumps motstandere fordi presidenten krever det – og fordi det kan sikre ham stillingen som fast justisminister. Ingen later til å late som om dette er noe annet enn politisk bestillingsarbeid.