USA:s första 'Laser-dome' för luftförsvar mot drönare på plats

Säkerhetsavtal banar väg för högeffektlasrar mot drönare

USA:s militär inleder en ny era inom luftförsvar med planer på att regelbundet använda högeffektlasrar för att skydda luftrummet mot obehöriga drönare. Denna utveckling sker i takt med att hotet från lågkostnadsvapeniserade drönare växer. Den 10 april meddelade Federal Aviation Administration (FAA) att man tillsammans med USA:s försvarsdepartement har slutit ett genombrottsavtal gällande säker användning av laser mot drönare längs gränsen till Mexiko.

Avtalet följer efter en omfattande säkerhetsbedömning som visade att högeffektlasrar inte utgör en oacceptabel risk för civila flygplan. Bedömningen genomfördes efter två incidenter i februari längs den södra gränsen till Texas, där luftrummet omedelbart stängdes av av FAA på grund av oro för påverkan på civil flygtrafik.

Två incidenter ledde till säkerhetsgenombrott

Den första incidenten inträffade den 11 februari nära Fort Bliss i El Paso, där personal från U.S. Customs and Border Patrol (CBP) använde en 20 kilowatts Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) – en fordonsmonterad version av försvarsföretaget AV:s LOCUST Laser Weapon System – för att bekämpa ett oidentifierat mål. Händelsen ledde till att luftrummet ovanför El Paso stängdes. I den andra incidenten, den 27 februari nära Fort Hancock, användes samma system för att neutralisera en "till synes hotfull" drönare, som senare visade sig tillhöra CBP. Även denna gång stängdes luftrummet.

Bryan Bedford, FAA:s generaldirektör, kommenterade i ett uttalande:

"Efter en noggrann och datadriven säkerhetsbedömning har vi fastställt att dessa system inte utgör en ökad risk för allmänheten i luften. Vi kommer fortsätta att samarbeta med våra myndighetsparter för att säkerställa att det nationella luftrummet förblir säkert samtidigt som vi hanterar nya hot från drönare."

Säkerhetsprotokoll förhindrar oavsiktlig skada

Den första i sitt slag säkerhetsbedömningen genomfördes i början av mars av FAA och Pentagonens Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401), som specialiserat sig på motdrönarverksamhet vid White Sands Missile Range i New Mexico. Bedömningen resulterade i två viktiga slutsatser:

• Automatisk avstängning: LOCUST-systemets automatiska säkerhetsmekanism förhindrar konsekvent att systemet avfyrar under osäkra förhållanden. Detta har betonats av AV:s ledning under de senaste veckorna.
• Begränsad skaderisk: Även vid systemfel kan laserstrålen inte orsaka katastrofala skador på flygplan, inte ens på de som flyger på maximal effektiv räckvidd – än mindre på flygplan på normala flyghöjder.

Aaron Westman, AV:s seniora direktör för affärsutveckling, beskrev i ett företagsblogginlägg den 23 mars hur LOCUST:s säkerhetsprotokoll fungerar:

"Varje gång en operatör trycker på avfyrningsknappen genomgår systemet en serie automatiska kontroller. Exempelvis: Är lasern riktad bort från skyddade zoner? Fungerar alla interna delsystem inom säkra parametrar? Är systemet korrekt låst på målet? Är säkerhetslås aktiverade? Uppfylls alla mjukvarubaserade säkerhetskontroller? Varje kontroll fungerar som en säkerhetsröst. Om något delsystem registrerar ett 'nej', avfyras inte lasern. Operatören kan trycka på avfyrningsknappen – men ingenting händer. Systemet vägrar att engagera sig förrän alla villkor är säkerställda."

Dessa automatiserade säkerhetsåtgärder är inbyggda både i hård- och mjukvaran i systemet. Enligt DefenseScoop kan laserstrålens potentiella effekter på passerande flygplan minimeras tack vare dessa skyddsmekanismer.

Framtidens luftförsvar

Med det nya säkerhetsavtalet och de bevisade säkerhetsprotokollen banar USA väg för en framtid där högeffektlasrar spelar en central roll i försvaret mot obehöriga drönare. Denna utveckling markerar ett viktigt steg i att skydda både civila och militära luftfartyg från nya hot i luftrummet.