ארה"ב מפתחת 'כיפת לייזר' להגנה אווירית מפני מזל"טים מאוימים

הסכם בטיחות היסטורי לאבטחת המרחב האווירי

צה"ל האמריקאי מתכונן לפריסת נשקי לייזר אנרגטיים להגנה אווירית בארצות הברית, בעקבות איומים גוברים של מזל"טים זולים וחמושים. הסכם בטיחות חדש בין רשות התעופה הפדרלית (FAA) לפנטגון מאפשר שימוש במערכות אלו לאורך גבול מקסיקו, לאחר הערכה רשמית שהן אינן מהוות סיכון מוגבר למטוסים אזרחיים.

ההסכם, שהוכרז ב-10 באפריל, נובע משני אירועים שהתרחשו בפברואר בטקסס, בהם הופעלו מערכות לייזר צבאיות באזורים קרובים לגבול מקסיקו. באירועים אלו הופסקה תנועת המטוסים באזור מחשש להשפעה על התעבורה האווירית האזרחית. ההערכה וההסכם נוצרו בעקבות שיתוף פעולה בין ה-FAA לבין כוח המשימה המשותף 401 (JIATF-401) של הפנטגון.

מערכת הלייזר AMP-HEL: טכנולוגיה מתקדמת עם מנגנוני בטיחות

במהלך האירועים השתמשו חיילי צבא ארצות הברית במערכת הלייזר הרב-תכליתית הרב-עוצמתית (AMP-HEL) של הצבא, המבוססת על טכנולוגיית LOCUST מתוצרת חברת AV. המערכת, בעלת הספק של 20 קילוואט, מותקנת על גבי רכב ומיועדת לנטרול איומים אוויריים.

באירוע הראשון, ב-11 בפברואר ליד פורט בליס, הופעלה המערכת נגד מטרה לא מזוהה, והובילה לסגירת המרחב האווירי מעל אל פאסו. באירוע השני, ב-27 בפברואר ליד פורט הנקוק, הופעלה המערכת נגד מזל"ט שנראה מאיים, אך התברר כי שייך לרשות המכס והגבול האמריקאית (CBP), והובילה לסגירת מרחב אווירי נוסף.

בריאן בדפורד, מנהל ה-FAA, הצהיר: "לאחר הערכה מקיפה ונתוני בטיחות, קבענו כי מערכות אלו אינן מהוות סיכון מוגבר לציבור הטס. נמשיך לעבוד עם שותפינו הבין-סוכנותיים כדי להבטיח את בטיחות המרחב האווירי הלאומי תוך התמודדות עם איומי מזל"טים חדשים."

מנגנוני הבטיחות של מערכת הלייזר LOCUST

ההערכה הרשמית, שנערכה בתחילת מרץ במרכז הטילים וייט סנדס בניו מקסיקו, הגיעה למסקנות משמעותיות:

• מנגנון כיבוי אוטומטי: המערכת כוללת מנגנון המונע ירי בתנאים לא בטוחים, כפי שצוין על ידי בכירי AV לאחרונה.
• הגבלת נזק במקרה תקלה: גם במקרה של תקלה, קרן הלייזר אינה יכולה לגרום לנזק קטסטרופלי למטוסים בטווח פעולה מרבי, ואף לא במטוסים הנמצאים בגובה שיוט.

אהרון ווסטמן, מנהל בכיר לפיתוח עסקי ב-AV, הסביר בבלוג החברה ב-23 במרץ כיצד פועלים מנגנוני הבטיחות של המערכת:

בכל פעם שהמפעיל לוחץ על כפתור הירי, המערכת עוברת סדרת בדיקות אוטומטיות. בין השאלות הנבדקות: האם הלייזר מכוון הרחק מאזורי "אין כניסה" מוגנים? האם כל תתי המערכות פועלות בטווח הבטוח? האם המערכת נעולה על המטרה? האם מתגי הנעילה הבטוחים מופעלים? האם כל בדיקות התוכנה הבטוחות מסופקות? כל בדיקה מהווה "הצבעה" בטיחותית. אם תת-מערכת כלשהי מורה על "לא", הלייזר לא יירה. המפעיל יכול ללחוץ על ההדק – אך דבר לא יקרה. המערכת תסרב לפעול עד שכל התנאים יאושרו כבטוחים.

מנגנוני הבטיחות האוטומטיים מוטמעים הן בחומרה והן בתוכנה של המערכת, ומבטיחים כי השימוש בה יהיה בטוח לחלוטין עבור המרחב האווירי האזרחי.

עתיד ההגנה האווירית: מערכות לייזר נגד מזל"טים

הפריסה המתוכננת של מערכות הלייזר מהווה צעד משמעותי במאבק נגד איומי מזל"טים זולים וחמושים, אשר הופכים לאיום גובר על הביטחון הלאומי והאזרחי. המערכות יאפשרו הגנה אווירית יעילה ומדויקת, תוך מזעור הסיכון לתנועה האווירית האזרחית.