미국, 고에너지 레이저 무기 실전 배치 앞두고 안전성 평가 완료

미국 국방부가 저가 무인기 확산 threat에 대응하기 위해 고에너지 레이저 무기를 미국 영토 내 실전 배치하는 길을 열고 있다. 연방항공청(FAA)과 미국 국방부가 미국-멕시코 국경에서 무인기 대응용 레이저 무기 사용에 대한 ‘획기적인 안전 협약’을 체결했다고 4월 10일 FAA가 발표했다.

이 협약은 2월에 텍사스 남부 국경에서 발생한 두 건의 레이저 incidents를 계기로 마련됐다. 당시 FAA는 민간 항공기 운항에 미치는 영향 우려로 해당 공역을 급히 폐쇄했다. 첫 번째 incident는 2월 11일 엘파소 상공에서 발생했으며, 미 관세국경보호청(CBP) personnel이 펜타곤으로부터 대여받은 20kW급 ‘AMP-HEL(Army Multi-Purpose High Energy Laser)’을 이용해 unidentified target을 공격하면서 공역이 폐쇄됐다. 두 번째 incident는 2월 27일 포트 행콕 인근에서 발생했으며, 미 군 personnel이 ‘위협적으로 보이는’ 무인기를 중화하는 과정에서 CBP 소유 무인기였음이 밝혀지며 다시 한 번 공역이 폐쇄됐다.

안전성 평가 결과 ‘민간 항공기 위해 과도하지 않다’

FAA의 Bryan Bedford administrator는 “철저한 데이터 기반 안전성 평가를 거친 결과, 해당 시스템이 일반 항공기 운항자에게 추가 위험을 초래하지 않는다는 결론을 내렸다”며 “국가 항공 시스템의 안전을 유지하면서 emerging 무인기 threat에 대응하기 위해 관계 기관과 지속 협력할 것”이라고 밝혔다.

이번 ‘최초 사례’인 안전성 평가는 3월 초 뉴멕시코 백색사막 미사일 시험장에서 FAA와 펜타곤 산하 JIATF-401(합동대테러기동대 401)이 공동으로 수행했다. 평가는 두 가지 주요 결론을 도출했다.

• 자동 차단 메커니즘: LOCUST 시스템은 안전하지 않은 상황에서는 자동으로 발사 차단 기능이 작동해 오작동을 방지한다. AV executives는 최근 “시스템은 발사 버튼을 눌러도 모든 안전 조건이 충족되지 않으면 절대 발사되지 않는다”고 강조했다.
• 최악의 경우에도 제한적 피해: 시스템 오류 발생 시 레이저 빔은 최대 유효 사거리에서도 항공기에 ‘파괴적 손상을 입힐 수 없으며’, 순항 고도에서는 더욱 안전하다.

LOCUST 시스템의 ‘다중 안전 장치’

AV의Aaron Westman senior director는 3월 23일 회사 블로그에서 LOCUST 시스템의 안전 프로토콜을 다음과 같이 설명했다.

‘발사’ 버튼을 누를 때마다 시스템은 자동 체크 시퀀스를 수행합니다. 예시: 보호 ‘진입 금지 구역’을 향하고 있지 않은가? 내부 서브시스템이 안전한 파라미터 내에서 작동하는가? 시스템이 목표물을 정확히 포착했는가? 안전 인터록 스위치가 작동 중인가? 모든 소프트웨어 안전 체크가 완료되었는가? 이러한 각 체크는 ‘안전 투표’로 작용합니다. 한 서브시스템이라도 ‘거부’ 투표를 하면 레이저는 발사되지 않습니다. 오퍼레이터가 발사 버튼을 눌러도 시스템은 모든 조건이 안전하게 확인될 때까지 작동하지 않습니다. 이러한 자동 안전 장치는 하드웨어와 소프트웨어에 내장되어 있습니다.

한편, DefenseScoop은 LOCUST 시스템이 상공을 통과하는 항공기에 미치는 잠재적 영향을 다음과 같이 설명했다.