USA tester laser-våpen mot droner langs grensen til Mexico

Historisk avtale baner vei for laserforsvar

Det amerikanske forsvaret og Federal Aviation Administration (FAA) har inngått en landmark-avtale om bruk av høyenergilasere for luftforsvar langs grensen til Mexico. Avtalen kommer som et svar på trusselen fra billige, våpeniserte droner og ble kunngjort 10. april etter en omfattende sikkerhetsvurdering.

Droner utløste luftromsstengninger

To hendelser i februar i Texas førte til midlertidige stengninger av luftrommet. Den første skjedde 11. februar nær Fort Bliss i El Paso, der en 20 kilowatts laser (AMP-HEL) ble brukt mot et ukjent mål. Den andre hendelsen 27. februar ved Fort Hancock involverte en drone som ble oppfattet som trussel, men viste seg å tilhøre tollmyndighetene (CBP).

FAA-administrator Bryan Bedford understreket i en uttalelse at sikkerhetsvurderingen konkluderte med at laserne ikke utgjør økt risiko for sivil luftfart. «Vi vil fortsette samarbeidet med våre partnere for å sikre luftrommet samtidig som vi håndterer nye trusler fra droner,» sa Bedford.

Sikkerhetsmekanismer hindrer utilsiktet skade

En felles undersøkelse utført av FAA og det amerikanske forsvarets Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) ved White Sands Missile Range i New Mexico avdekket to viktige funn:

• Automatisk nedstengning: LOCUST-lasersystemet har en innebygd mekanisme som forhindrer utskytning under utrygge forhold. Hver gang operatøren trykker på avtrekkeren, gjennomgår systemet en serie automatiske sjekker.
• Begrenset skadepotensial: Selv ved systemfeil kan laserstrålen ikke forårsake katastrofale skader på fly, verken på maksimal rekkevidde eller i cruisinghøyde.

Ifølge Aaron Westman, senior direktør for forretningsutvikling i forsvarskontraktøren AV, fungerer sikkerhetsprotokollene slik:

«Hver gang operatøren trykker på avtrekkeren, gjennomgår systemet en rekke automatiske sjekker. Eksempler inkluderer: Er laseren rettet bort fra beskyttede soner? Er alle interne systemer innenfor trygge parametere? Er systemet låst på riktig mål? Er sikkerhetsbrytere aktivert? Er alle programvarebaserte sikkerhetskontroller tilfredsstilt? Hver kontroll fungerer som en ‘stemme’. Hvis et hvilket som helst system registrerer et ‘nei’, vil laseren ikke avfyres. Operatøren kan trykke på avtrekkeren – men ingenting skjer. Systemet vil ikke engasjere seg før alle forhold er verifisert som trygge.»

Fremtidig utplassering av laserforsvar

Avtalen markerer starten på en ny æra for luftforsvar i USA, der høyenergilasere kan bli en standardløsning mot droneangrep. Systemer som LOCUST, utviklet av AV, er designet for å være både effektive og sikre, med flere lag av beskyttelse for å minimere risikoen for sivile.

Eksperter peker på at utviklingen kommer som et svar på den økende trusselen fra lavkostnadsdroner, som har blitt et stadig større problem for militære og sivile myndigheter verden over.