USA testują laserowe systemy obronne przeciwko dronom na granicy z Meksykiem

Nowa era obrony powietrznej: broń laserowa w służbie USA

Amerykańskie wojsko przygotowuje grunt pod regularne wdrażanie wysokenergetycznych broni laserowych na terenie Stanów Zjednoczonych w celu obrony powietrznej. Decyzja ta wynika z rosnącego zagrożenia ze strony tanich, uzbrojonych dronów. Współpraca Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) i Departamentu Obrony USA doprowadziła do zawarcia przełomowej umowy bezpieczeństwa dotyczącej użycia broni laserowej do neutralizacji nieautoryzowanych bezzałogowców na granicy z Meksykiem.

FAA poinformowała 10 kwietnia, że po przeprowadzonej ocenie bezpieczeństwa stwierdzono, iż takie środki przeciwdziałania nie stanowią nadmiernego ryzyka dla samolotów pasażerskich. Umowa została zawarta w odpowiedzi na dwa incydenty z lutego br., podczas których zamknięto przestrzeń powietrzną nad El Paso i Fort Hancock z powodu podejrzanych aktywności laserowych.

Incydenty, które przyspieszyły decyzję

Pierwszy incydent miał miejsce 11 lutego, gdy personel CBP (Służby Celne i Ochrony Granicy) użył 20-kilowatowego Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) – mobilnej wersji systemu LOCUST firmy AV – do neutralizacji niezidentyfikowanego celu w pobliżu Fort Bliss. Akcja spowodowała tymczasowe zamknięcie przestrzeni powietrznej nad El Paso.

Drugi incydent wydarzył się 27 lutego, gdy wojskowi użyli AMP-HEL w okolicach Fort Hancock do unieszkodliwienia „pozornie groźnego” drona, który okazał się należący do CBP. Również wtedy zamknięto przestrzeń powietrzną.

„Po przeprowadzeniu gruntownej, opartej na danych oceny ryzyka stwierdziliśmy, że te systemy nie stanowią zwiększonego zagrożenia dla osób latających” – oświadczył Bryan Bedford, administrator FAA. „Będziemy nadal współpracować z partnerami międzyagencyjnymi, aby zapewnić bezpieczeństwo Krajowego Systemu Przestrzeni Powietrznej, jednocześnie przeciwdziałając nowym zagrożeniom ze strony dronów.”

Kluczowe wnioski z oceny bezpieczeństwa

Ocena przeprowadzona na początku marca przez FAA oraz Połączone Zadaniowe Siły Przeciwdziałania Dronom (JIATF-401) Pentagonu w White Sands Missile Range w Nowym Meksyku przyniosła dwa istotne wnioski:

• Automatyczny system wyłączania broni LOCUST uniemożliwia jej użycie w niebezpiecznych warunkach, co potwierdzili przedstawiciele AV;
• Nawet w przypadku awarii wiązka laserowa nie jest w stanie spowodować katastrofalnych zniszczeń w samolotach znajdujących się w jej maksymalnym zasięgu, nie mówiąc o samolotach na typowych wysokościach przelotowych.

Jak działa system LOCUST?

Aaron Westman, starszy dyrektor ds. rozwoju biznesu w firmie AV, opisał w blogu firmy z 23 marca szczegółowe procedury bezpieczeństwa systemu LOCUST. Każde naciśnięcie przycisku „ogień” uruchamia serię automatycznych kontroli:

• Czy wiązka laserowa skierowana jest poza strefy chronione („keep-out zones”)?
• Czy wszystkie wewnętrzne podsystemy działają w bezpiecznych parametrach?
• Czy system jest prawidłowo „zablokowany” na celu?
• Czy włączone są blokady bezpieczeństwa?
• Czy wszystkie testy oprogramowania bezpieczeństwa zostały pomyślnie zakończone?

Każda z tych kontroli stanowi „głos” w systemie bezpieczeństwa. Jeśli którykolwiek podsystem zarejestruje „głos sprzeciwu”, wiązka laserowa nie zostanie wystrzelona. Operator może nacisnąć spust – i nic się nie stanie. System nie podejmie działań, dopóki wszystkie warunki nie zostaną uznane za bezpieczne.

Te zautomatyzowane zabezpieczenia są zintegrowane zarówno z sprzętem, jak i oprogramowaniem systemu.

Przyszłość obrony przeciwlotniczej

Nowe porozumienie otwiera drogę do szerszego wdrażania broni laserowej w amerykańskiej obronie powietrznej. Systemy takie jak LOCUST mogą stać się kluczowym elementem w zwalczaniu zagrożeń ze strony tanich, ale niebezpiecznych dronów, które coraz częściej pojawiają się w przestrzeni powietrznej USA.

„Broń laserowa to przyszłość obrony przeciwlotniczej. Dzięki zaawansowanym systemom bezpieczeństwa możemy skutecznie neutralizować zagrożenia, minimalizując ryzyko dla cywilnego lotnictwa” – Bryan Bedford, administrator FAA.