Varför den federala minimilönen är irrelevant – och det är bra

Den federala minimilönen i USA har inte höjts sedan den 24 juli 2009, då den ökade från $6,55 till $7,25 i timmen. Sedan dess har inflationen stigit med nästan 50 procent, men minimilönen har förblivit oförändrad. Endast 1,1 procent av alla arbetstagare tjänar idag den federala minimilönen – en siffra som har sjunkit från 4,9 procent 2009. Detta är ingen slump: det visar att minimilönen är så låg i förhållande till medianlönen att den knappt påverkar ekonomin.

Många delstater har egna minimilönelagar, och några av dem är betydligt högre än den federala nivån. I Washington, D.C. ligger minimilönen på $17,90 i timmen, i Connecticut på $16,94 och i Kalifornien på $16,50. Samtidigt har omkring 20 delstater ingen minimilönelag alls – och många av dessa upplever stark ekonomisk tillväxt och inflyttning. Detta är ingen tillfällighet: låga minimilöner speglar en bred preferens för ekonomisk frihet.

I delstater med höga minimilöner, som D.C., Connecticut och Kalifornien, har höjningarna lett till färre jobb och företagsflyttningar, särskilt inom snabbmatsbranschen. Frågan är därför om en nationell minimilön över huvud taget är nödvändig. USA:s ekonomi är inte enhetlig – kostnaderna för boende och levnadskostnader varierar kraftigt mellan regionerna. En minimilön på $7,25 kan vara knapp i Kalifornien men tillräcklig i Mississippi.

Enligt ekonomer är lösningen att avskaffa alla minimilönelagar och låta marknaden styra lönerna. När prisgolv sätts ovanför jämviktspriset uppstår ett överskott av utbud – i det här fallet arbetslösa som vill jobba till den satta lönen. Om en arbetsgivare har råd att betala tre anställda $10 i timmen, varför skulle hen då välja att betala två $15 och låta den tredje hamna på bidrag? Det är ett enkelt ekonomiskt val.

Jobben som betalar minimilön är inte menade att vara livslånga karriärer. De är avsedda som språngbrädor för unga, oerfarna arbetstagare att klättra vidare till högre löner senare i livet. En av författarens anställda berättade till exempel att hans första jobb var att stapla bildäck på en vattenrutschbana – till minimilön. Fem år senare tjänar han betydligt mer. Genom det jobbet lärde han sig dock inte bara att stapla bildäck, utan också att klä sig i uniform, komma i tid, arbeta i en organisation och ha en positiv inställning. Dessa är färdigheter som han kommer att bära med sig hela livet.

Om minimilönen höjs kommer unga människor att gå miste om dessa möjligheter. En tonåring i Connecticut kommer inte att få ett jobb som betalar $16,94 i timmen som butiksbiträde eller liknande. Istället kommer deras första jobb troligen att komma först vid 22 års ålder, efter en högskoleexamen, när insatserna är högre och de aldrig har fått chansen att lära sig grunderna i arbetslivet.