Avukatın Bipolar Bozukluk ve Çocuklara Yönelik Söylemleri: Medya Kuruluşuna Tazminat Davası

Washington Eyalet Temyiz Mahkemesi, 2021 yılında meydana gelen ve uzun süredir devam eden bir hukuk davasının detaylarını ortaya koydu. John Randolph adlı avukat, bipolar bozukluk nedeniyle 3 Ağustos 2021 tarihinde ruhsal bir kriz geçirdi. Olay sırasında parkta bulunan bir çocuğa tekne gezisi ve paraşütle atlama teklifinde bulunduğu belirtildi.

Polisin müdahalesi sonrasında Randolph, polis memurlarına mantıksız ifadelerde bulundu. Kendisini çocuğun babası olarak tanımlayan avukat, bu davranışının bipolar bozukluğunun neden olduğu manik bir dönemle bağlantılı olduğunu iddia etti. Olay, Randolph’un rahatsızlık çıkarma suçunu kabul etmesiyle sonuçlandı.

İki yıl sonra, Explore with Us (EWU) Media adlı medya kuruluşu, olayın polis ve güvenlik kamerası görüntülerinden oluşan 14 dakikalık bir videosunu YouTube ve Facebook platformlarında yayınladı. Videoda yer alan seslendirme, Randolph’un geçmişinde ciddi sorunlar bulunduğu ve yeniden benzer bir olay yaşayabileceği yönünde yanıltıcı ifadeler içeriyordu.

Seslendirmede Randolph, "kendisinde biraz kirli bir geçmiş olduğu", "son derece çalkantılı bir geçmişi gizlediği" ve "her an nüksetme riski taşıdığı" şeklinde tanımlanıyordu. Videonun yayınlanmasının ardından milyonlarca kişi tarafından izlenen içerik, binlerce yorum aldı ve bu yorumlarda Randolph’un pedofili olduğu yönünde iddialar yer aldı.

Randolph, hem sosyal medyada hem de e-postalarında ölüm tehditleri dahil olmak üzere ağır tacizlere maruz kaldı. Bu durum, mesleki itibarının ciddi şekilde zarar görmesine ve hukuk bürosunu kapatmasına neden oldu. Randolph, EWU Media aleyhine dava açarak, seslendirmenin yanıltıcı ve hakaret niteliğinde olduğunu iddia etti. Mahkeme, seslendirmenin Randolph’un çocuklara yönelik eğilimleri olduğu algısını yarattığını ve bu ifadelerin gerçekleri yansıtmadığını belirtti.

Kararda dikkat çeken noktalar:

• Seslendirmede Randolph, "çocuklara karşı sapkın eğilimleri olan biri" olarak tanımlanıyordu.
• Polis sorgusunda Randolph’un çocuklara karşı çekim hissettiğini ifade ettiği iddia edildi. Randolph, bu ifadeyi "çocukların Tanrı’nın güzel yaratıkları olduğunu düşündüğünü" söylemekle sınırladı.
• Anonim bir kadının ifadesine yer verilen seslendirmede, Randolph’un "zaman bombası" olduğu ve "en hasta ve sapkın itiraflarını ortaya çıkarabileceği" yönünde yanıltıcı iddialar yer aldı.

EWU Media’nın seslendirmesi, videonun gerçek görüntülerine dayanmıyordu ve Randolph’un itibarını zedeleyici nitelikteydi. Mahkeme, seslendirmenin gerçeği yansıtmadığını ve Randolph’un manevi zarar görmesine neden olduğunu kabul etti. Dava, medyanın sorumluluğu ve bireylerin itibar hakları açısından önemli bir emsal oluşturdu.